寶玉起身扶起他：“起來吧，我不怪你。父親擔心我，派你來看看，也是應當的。”他看著這小廝約莫十五六歲，眉眼間帶著幾分憨厚，倒不像個奸猾之輩，“你叫什麼名字？在父親跟前當差多久了？”
小廝戰戰兢兢地站起來，低著頭回道：“小的叫李才，在老爺外書房聽差三年了。”
“李才。”寶玉點點頭，“你既在父親跟前當差，想必也識些字？”
李才愣了愣，道：“回二爺，小的幼時跟著家父讀過幾年書，認得幾個字。”
“那正好。”寶玉拿起桌上的《論語》，翻開其中一頁，“你看我批註的這些，可有道理？”
李才哪裡敢看，只一個勁地擺手：“小的不敢！二爺是金枝玉葉，學問自然是好的，小的怎敢妄議？”
寶玉笑了笑：“無妨，就當是閒聊。你看這句‘三人行，必有我師焉’，尋常人說的是要虛心向人學習，可你想過沒有，孔子為何要強調‘三人行’？”
李才被他問得一愣，下意識地琢磨起來：“難道……難道不是說人多了，總有能教自己的人嗎？”
“不盡然。”寶玉走到書架前，取下一卷《史記》，翻開其中一頁，“你看這裡，孔子周遊列國時，隨行弟子常有數十人，他說這話，既是勸弟子虛心，也是在說自己——即便身居高位，也不能輕視任何人。這其中，有謙遜，更有處世的智慧。”
李才聽得眼睛都直了。他在賈政身邊久了，也聽過不少先生講學，卻從未有人這樣解讀過《論語》，既淺顯易懂，又透著股讓人信服的道理。
“二……二爺說得是！”李才恍然大悟，看向寶玉的眼神里，多了幾分敬佩。
“這些日子，辛苦你在窗外守著了。”寶玉將書放回架上，“你回去告訴父親，就說我每日都在書房溫書，未曾懈怠。若他仍不放心，可隨時來考校我。”
李才臉上一陣發燙，連忙道：“二爺放心！小的這就回去回話！老爺若知道二爺如此用功，定會高興的！”說罷，又深深鞠了一躬，才轉身匆匆離去。
看著李才的背影消失在院門外，寶玉才回到書桌前。他知道，這第一步算是站穩了。李才回去覆命，賈政即便不全信，也該鬆口氣了。
傍晚時分，襲人端著點心進來，見寶玉仍在看書，不由得勸道：“二爺，歇會兒吧，天都黑透了。方才老太太派人來問，說您這幾日都沒去請安，讓您明日得空了過去一趟。”
寶玉點點頭：“我知道了。明日一早就去給老太太請安。”他放下書，揉了揉發脹的太陽穴，“對了，林妹妹那邊，可有什麼動靜？”
自那日初見後，他便再沒見過黛玉。不是不想見，而是知道此刻最重要的是穩住陣腳，若貿然去找她，反倒顯得刻意。
襲人想了想：“林姑娘這幾日都在瀟湘館待著，聽說在整理姑父寄來的書信。紫鵑姐姐說，姑娘偶爾會問起二爺，只是沒說要過來。”
寶玉“嗯”了一聲，心裡稍稍安定。他拿起一塊桂花糕，慢慢嚼著：“明日去給老太太請安，順便去瀟湘館走走，看看林妹妹。”
襲人道：“那可要備些禮物？林姑娘素愛清雅，前日茗煙買的那幾幅新出的墨梅圖，倒像是姑娘會喜歡的。”
“不必。”寶玉搖頭，“就說我新得了一本宋版的《陶淵明詩集》，想借與林妹妹一觀。”他記得黛玉愛詩，尤其是陶淵明的詩，用這個做由頭，再合適不過。
一夜無話。次日清晨，寶玉換了身素色的錦袍，先去給賈母請安。賈母見了他，拉著他的手噓寒問暖，眼神里滿是疼愛。
“我的寶玉，這幾日怎麼瘦了？”賈母摸著他的臉頰，“聽襲人說，你整日在書房裡待著，飯也不肯好好吃，這怎麼行？”
“勞老太太掛心，孫兒沒事。”寶玉笑道，“讀書雖費神，卻也有樂趣。孫兒這幾日悟透了不少從前不懂的道理，倒覺得精神好了許多。”
“哦？”賈母來了興致，“你倒說說，悟透了什麼道理？”
寶玉略一思索，道：“從前讀‘父母在，不遠遊’，只當是要守在父母身邊。如今才明白，這話的深意是說，若父母健在，即便遠遊，也要有‘遊必有方’的擔當，不能讓長輩牽掛。就像孫兒，若能學有所成，將來為家族分憂，才算沒辜負老太太和父母的養育之恩。”
賈母聽得眉開眼笑，拉著旁邊王夫人的手道：“你聽聽！你聽聽！我說什麼來著，我們寶玉是個聰明孩子，只是從前沒開竅罷了！如今這話說得多在理！”
王夫人勉強笑了笑，心裡卻越發疑惑。這寶玉，不僅性子變了，連說話都透著股老氣橫秋的味道，倒像是換了個人。她瞥了一眼寶玉，淡淡道：“寶玉能懂事，自然是好的。只是也別太熬苦了自己，身子要緊。”
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