“就事論事？”王夫人冷笑一聲，“我看你是被那個林丫頭迷了心竅，連母親的人都想動了！”
賈政皺起眉頭：“你這說的是什麼話？寶玉是為了賈府好。”
王夫人眼圈一紅，坐在椅子上抹起了眼淚：“我嫁到賈府這麼多年，掏心掏肺地管家，如今倒成了罪人了？環兒要考院試，我找人給他補補課，你倒好，忙著裁我的人，是怕我擋了你們的路不成？”
正鬧著，賈母被鴛鴦扶著走了進來，手裡拄著龍頭柺杖，往地上一頓：“吵什麼？大冷天的，就不能安生點？”
王夫人見賈母來了，哭得更厲害了：“老太太您評評理，寶玉他……”
“我都聽見了。”賈母打斷她，坐在上首喝了口茶，“寶玉說的在理，府裡是該整頓了。去年我讓鴛鴦查過，光胭脂水粉就多報了五十兩，再這麼下去，不等寶玉考中，咱們就得賣宅子了。”
她看向王夫人：“你的陪房裡，確實有幾個手腳不乾淨的，讓寶玉裁了，對你也是個清淨。至於環兒，要補課就讓柳硯來，他是寒門出身，知道考學的難處，比那些只會混日子的西席強。”
王夫人還想說什麼，被賈政用眼色制止了，只好悻悻地閉了嘴。
寶玉跟著賈母出來時，雪又下了起來，細小的雪沫子落在髮間，涼絲絲的。
“你呀，”賈母用柺杖點了點他的手背，“剛直是好，可也要懂點分寸。你母親那個人，吃軟不吃硬，下次說事，先誇誇她的好，再說難處，她就聽進去了。”
寶玉恍然大悟：“還是老太太高明。”
賈母笑了：“你這孩子，就是讀書讀得太死。院試不光考經義，更考人心。連家裡這點事都理順不了，將來怎麼當父母官？”
雪光映著她的白髮，像落了層月光。寶玉望著漫天飛雪，忽然明白了周衡說的“經世致用”——原來最難的策論，不在書本里，在生活裡。
三、寒夜的批註
回到書房時，琉璃燈的油快燒盡了，燈光昏昏欲睡。寶玉添了些燈油，重新坐下，卻沒立刻提筆，而是翻出柳硯送的《李東陽批註四書》，藉著燈光細細品讀。
李東陽的批註果然精妙，在“為政以德”旁邊寫著“德者，非獨仁孝，更在務實。洪武大帝定律令，輕徭薄賦，百姓安則天下安，此謂大德”。這話恰好印證了他白天跟賈政說的“整頓內宅也是為政”，頓時覺得思路清晰了許多。
他鋪開紙，寫下策論的開頭：“治家如治國，禮為綱，德為紀，綱紀分明，則內外有序。”
剛寫了兩句，就聽到窗外有響動，像是有人踩在雪地上的聲音。他走到窗邊一看，見柳硯披著件蓑衣，手裡提著個油紙包，正站在廊下跺腳取暖。
“柳兄？這麼晚了怎麼來了？”
柳硯搓著手走進來，把油紙包往桌上一放：“剛從李大人府裡回來，他給了你些院試的真題，讓我連夜送來。”
油紙包裡是幾本泛黃的冊子，封面上寫著“成化年間院試試卷”，裡面的墨跡已經有些褪色，但字跡仍清晰可辨。寶玉翻開一看，見每道題旁都有硃筆圈點，還標著“此處當用《史記》佐證”“此處需引太祖訓”等字樣。
“李大人怎麼會有這個？”
“他是成化二十年的進士，這些都是他當年的備考資料。”柳硯喝了口熱茶，“他說院試的經義題，看似考的是註解，實則考的是‘如何用古禮解決今事’。比如這道‘論井田制’，不能光說孟子的主張，得結合本朝的‘一條鞭法’，說清楚‘古制不可照搬，但利民之理相通’。”
寶玉想起白天賈母的話，茅塞頓開：“我明白了！就像整頓內宅，不能光搬《朱子家禮》，得看賈府的實際情況。”
柳硯笑了：“可不是嘛。李大人還說，你上次寫的《論治家》太硬，得加點‘柔’的東西，比如引用《顏氏家訓》裡的‘父慈子孝，兄友弟恭’，讓王夫人聽著舒服，事情才好辦。”
兩人湊在一起，對著真題研究起來。柳硯負責講解李東陽的批註思路，寶玉則在一旁記錄要點，偶爾提出自己的見解，常常是一個人剛說了上句，另一個人就接出了下句，默契得像是多年的搭檔。
雪下得越來越大，壓得梅枝彎了腰，簌簌地落著雪沫子。書房裡的燈卻越來越亮，彷彿要把這寒夜的黑暗都驅散。
寶玉看著案頭寫滿批註的紙，忽然想起黛玉說的“經義要雅正”，提筆將“裁撤”改成了“精簡”，將“嚴查”改成了“細核”，字裡行間的鋒芒淡了，卻多了幾分溫潤的力量。
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