（一）
寶玉展開桑皮紙，見上面的字跡歪歪扭扭，卻把深耕淺種輪作休耕等要點標得清清楚楚，紙邊還畫了個歪腦袋的小人，手裡捧著稻穗——不用問，定是小花的手筆。他想起去年在鄉校講，小花非要用布條給木犁纏上，說這樣犁出來的地會更肥，那時黛玉在旁笑著說這是孩子們的念想，比策論裡的道理更動人。
把這個收進冊子吧。黛玉從書箱裡取出個藍布封皮的冊子，裡面夾著的都是鄉校孩子們的：二柱用炭筆描的《倉房圖》、張硯算錯了的《秋收賬》、還有小花繡的五穀豐登荷包。她把桑皮紙夾在中間，忽然道：周大人昨日派人來說，蘇御史的門生曾在信裡提過，他最恨空談誤國，你策論裡若能多些鄉校實事，怕是能加分。
窗外的石榴樹沙沙作響，像是在應和。寶玉舀了勺蓮子羹，暖意從喉嚨淌到心裡：明日讓茗煙把鄉校新修水渠的賬冊取來，上面記著用了多少石料花了多少人工，比我引經據典更有說服力。他忽然想起什麼，從書堆裡翻出本泛黃的冊子，這是林姑父留下的《江南水利考》，裡面記著弘治年間吳縣修渠法，正好能和鄉校的法子對照著寫。
黛玉看著他在墨卷旁批註民諺雲：渠如脈，水如血，鄉校渠成後，畝產增三成，忽然明白，那些被旁人笑為不務正業的鄉校之行，早已成了他策論裡最紮實的根基。
（二）
卯時的鄉校，木門被推開時帶著的聲響。李老漢扛著把鋤頭站在院裡，見黛玉進來，忙放下鋤頭道：賈公子要的水渠賬冊，二柱昨晚抄了三遍，說不能有錯漏。他指了指牆角的石桌，上面擺著個粗瓷碗，裡面盛著新摘的桑葚，這是渠邊種的，孩子們說甜得能潤筆
黛玉剛拿起賬冊，就被小花拽住了衣角。小姑娘舉著支沾著露水的麥穗，辮梢的紅頭繩蹭著賬冊邊緣：林姐姐，賈公子會寫嗎？張硯說，院試策論裡寫莊稼，考官會覺得。
黛玉蹲下來，替她把歪了的辮繩繫好：蘇御史年輕時種過地，他寫的《治河策》裡，連麥秸能編筐都記著呢。她翻開賬冊，指著二柱寫的三月初七，用三十七個工，挖渠五丈你看，二柱連張三請假半天幫娘紡線都記著，賈公子說，這才是真學問
不遠處，張硯正趴在沙盤上寫字，沙子簌簌落在他的草鞋上。林姐姐，他忽然抬頭，手裡的樹枝舉得高高的，賈兄教的九章算術，我算清了水渠坡度，比老木匠算的還準！沙盤上的算式歪歪扭扭，卻把垂直高度水平距離的比例標得明明白白。
李老漢在旁劈柴，斧頭起落間道：昨日縣丞路過，見了水渠直誇省錢又耐用，還問是誰出的主意。我說是賈府的二公子，帶著孩子們畫的圖，他說怪不得，有股子實在勁兒他把劈好的柴碼齊，忽然從懷裡掏出張皺巴巴的紙，這是我託人從縣衙抄的《河防志》，上面有蘇御史當年的批示，賈公子或許用得上。
黛玉接過紙，見上面滿是密密麻麻的批註，有幾處還圈著民力有限，不可強徵——這話和寶玉昨晚寫的徭役當以工代賑，可抵糧稅竟不謀而合。她忽然想起寶玉說的科舉不是閉門造車，此刻看著孩子們在沙盤上寫字、李老漢在柴堆旁整理《河防志》，才真正懂了這話的意思。
（三）
巳時的陽光斜斜照進榮國府的書房，賈政捏著寶玉新寫的《渠水策》，眉頭漸漸舒展。案上擺著三份東西：一份是寶玉的策論，一份是鄉校的水渠賬冊，還有一份是蘇御史早年的《治河奏疏》。
以工代賑的法子，賈政用手指點著紙頁，和蘇御史當年在山東推行的修河免賦如出一轍。只是......他話鋒一轉，鄉校童生參與測量，會不會被考官笑小題大做
寶玉正在研墨，墨錠在硯臺上磨出均勻的黑痕：爹，上個月暴雨沖垮了東莊的舊渠，是二柱帶著孩子們用步測法量出了潰堤處的寬度，縣丞的人三天後才到——孩子們的法子雖土，卻比官場的拖沓管用。他想起柳硯信裡寫的細節，蘇御史在《河防志》裡說過，治河如治家，需知柴米貴，鄉校的賬冊上連用了五斤麻線捆柴都記著，這正是他要的。
賈政沒說話，拿起《河防志》翻到某頁，那裡蘇御史用硃筆寫著民間有巧思，勝於朝堂空談。他忽然道：下午跟我去見蘇御史的門生王大人，他前日還說如今的考生，策論寫得花團錦簇，卻分不清稻麥
寶玉研墨的手頓了頓：爹不是說，勳貴子弟不該與寒門官員走太近？
此一時彼一時，賈政哼了一聲，把策論往案上一拍，能讓蘇御史點頭的策論，比十次家宴上的寒暄都管用。他起身時，見寶玉的筆筒裡插著支麥穗，穗子飽滿，還帶著淡淡的麥香，忽然想起昨日周大人的話：寶玉的策論，帶著泥土氣，卻比金粉氣更得人心。
（四）
未時的鄉校，孩子們正圍著新搭的竹架量尺寸。張硯踩著板凳，手裡的繩子拉得筆直，二柱趴在地上數，小花則把結果記在桑皮紙上——那本子的封面上，寶玉用毛筆寫了鄉校實務冊五個字，旁邊畫了個小小的水渠圖。
林姐姐，小花舉著本子跑過來，紙頁被風吹得嘩嘩響，賈公子說渠邊要種桑樹，我們算好了，能種三十七棵！
黛玉正在幫李老漢修補賬本，聞言笑著點頭：記得在旁邊寫上三年可養蠶，賈公子說，好的策論要看到三年後的收成她放下針線，看著孩子們在陽光下忙碌的身影，忽然明白寶玉為何總說鄉校是最好的考場——那些在竹架上拉繩的專注、在沙盤上寫字的認真、在賬冊上計數的鄭重，不就是經世致用最好的註解嗎？
柳硯揹著布包進來時，帶了包新磨的墨錠，墨香混著麥香飄在院裡。賈兄讓我送新抄的《蘇御史奏疏》，他把墨錠遞給張硯，說這墨里加了，寫出來的字入水不暈，適合抄賬冊。他指著孩子們量的水渠尺寸，縣丞看了賈兄的策論，說要撥十兩銀子修閘門，還讓二柱去縣衙學呢。
二柱的臉漲得通紅，手裡的繩子都攥緊了：我能看懂《河防志》了？
何止看懂，柳硯笑著拍他的肩，賈兄說，你記的步測法比《九章算術》裡的勾股定理還好用，要寫進策論裡當例子。
黛玉看著二柱眼裡的光，忽然想起昨夜寶玉在燈下說的話：院試考的不是誰背的書多，是誰懂的人間事多。那時她沒說話，只是把他袖口磨破的地方縫好——就像此刻，孩子們在量水渠，而寶玉的策論，正在丈量著從書本到人間的距離。
