（五）
申時的陽光穿過榮國府的花窗，在《蘇御史奏疏》上投下格子影。寶玉對著奏疏核對自己的策論，忽然被頁邊的小字吸引——那是黛玉寫的：鄉校水渠竣工那日，李老漢帶孩子們在渠邊立了塊木牌，上書飲水思源，蘇御史若見了，定會想起自己種過的地。字跡娟秀，卻在二字旁邊畫了個小小的麥穗，和他批註裡的不忘本正好呼應。
在看什麼？黛玉走進來，手裡捧著件漿洗好的青布衫，領口繡著半朵水紋——那是她照著水渠的波浪繡的。王大人派人來說，蘇御史聽說你在鄉校修渠，讓你明日去府衙談談實務
寶玉接過布衫，見上面的水紋繡得靈動，忽然笑了：你早就知道了？
王大人說，黛玉把奏疏收攏，蘇御史的案頭總擺著本《農桑要術》，扉頁上寫著來自田間，方為真學問她忽然從袖中取出支麥穗，插進寶玉的筆筒，小花說，這個能讓策論長莊稼
寶玉看著那支麥穗，又看看案上的《渠水策》，忽然明白：所謂院試，從來不是孤燈下的苦讀，而是把鄉校的晨光、孩子們的笑聲、李老漢的斧頭聲，都寫進字裡行間——讓那些在田埂上生長的智慧，能在考卷上紮根。
（六）
酉時的梆子響過，鄉校的孩子們開始收拾工具。二柱把繩子纏成整齊的圈，上面繫著張紙條，寫著明日量閘門尺寸；小花把桑皮紙本子放進竹籃，上面蓋著片荷葉，說是；張硯揹著算盤，要去給李老漢算新領的木料賬。
黛玉站在門口，看著夕陽把他們的影子拉得老長，忽然想起寶玉策論的結尾：水利之道，在不在；為政之道，在不在。鄉校童生能知渠之深淺，故能成渠；士人若知民之冷暖，故能成事。她低頭看了看手裡的賬冊，上面記著：今日量渠寬三丈五尺，用繩七丈，二柱娘送鹹菜一罈抵工價。字跡歪歪扭扭，卻比任何策論都實在。
回到榮國府時，見寶玉正對著窗戶比劃。窗紙上的破洞透著光，照在他寫的字上，筆畫間還留著修改的痕跡——像極了二柱在沙盤上的練習。
在學二柱寫字？黛玉笑著走近，見他把字的三點水寫得格外舒展，像渠裡流動的水。
王大人說，寶玉放下筆，指著窗外的老槐樹，蘇御史年輕時在樹下給農人講過修渠法字要像渠一樣，有來龍去脈他握住黛玉的手，掌心還帶著墨汁的溫度，明日去府衙，我把鄉校的賬冊帶上——李老漢說，真賬不怕細算，真話不怕細問。
黛玉望著他眼裡的光，忽然覺得，那些青燈黃卷的夜晚，那些被批註填滿的墨卷，都化作了鄉校渠邊的那片麥田——在晚風裡輕輕搖，等著孩子們明天來澆水。而他們筆下的策論，不過是給這片麥田引來的活水，讓它們能迎著陽光，結出更飽滿的穗子。
夜色漫進書房時，寶玉鋪開新的紙卷，提筆寫下：臣聞：治天下者，當如鄉校修渠，不問出身，只問實效。童生能測渠之寬，故可記於策；寒門能知民之苦，故可立於朝......筆尖劃過紙面，留下清晰的字跡，像鄉校沙盤上，孩子們認真寫下的每一個字。
（七）
亥時的更鼓聲透過窗紙傳進來，寶玉仍在修改策論。黛玉端來的蓮子羹已經涼了，她卻沒去熱，只是坐在旁邊看他寫字。月光落在紙頁上，把二字照得格外清晰，彷彿能看見孩子們在渠邊奔跑的身影。
你說，寶玉忽然停筆，蘇御史會不會覺得童生參與修渠太荒唐？
黛玉拿起賬冊，翻到二柱畫的水渠剖面圖，上面用不同顏色標了淤泥沙鵝卵石黏土層，旁邊還寫著賈公子說，這叫知其然更知其所以然。你看，她把賬冊放在他面前，荒唐的是隻在書中找答案，卻忘了腳下的土地。
寶玉看著那些稚嫩卻認真的標註，忽然笑了。他提筆在策論末尾添了句：鄉校無策論，卻藏著最真的策論；童生無名姓，卻寫著最實的答卷。
窗外的月光正好，照亮了案上的《近科院試墨卷》，也照亮了遠處鄉校的方向——那裡，新修的水渠在月下泛著微光，像條銀色的帶子，一頭連著書房的青燈，一頭繫著孩子們的夢鄉。而他的策論，不過是給這條帶子打了個結，讓知識不再懸在空中，讓學問能真正落進土裡，長出莊稼，結出果實。
（八）
次日清晨，寶玉帶著鄉校的賬冊和新寫的《渠水策》走出榮國府時，見茗煙牽著馬等在門口，馬鞍上搭著個藍布包。二爺，茗煙笑著遞過包，林姑娘讓把這個帶上，說是蘇御史見了定喜歡
寶玉開啟包，裡面是本桑皮紙冊子，封面上貼著片乾枯的麥穗，第一頁是小花畫的《渠邊讀書圖》——一個戴方巾的書生坐在田埂上，身邊圍著幾個拿算盤的孩子，遠處的水渠上漂著片荷葉，上面放著支毛筆。
他翻到最後一頁，見黛玉用小字寫著：蘇御史曾言吾學始於田畝，君之學，亦將歸於田畝。
陽光正好，照在冊子上，也照在遠處鄉校的方向。寶玉把冊子放進袖中，翻身上馬，忽然覺得，這趟去府衙的路，不像去應試，倒像去赴一場和土地、和孩子、和最樸素的道理的約定。
馬隊行過街角時，他回頭望了眼榮國府的飛簷，又望了望鄉校的炊煙，忽然明白：所謂科舉，從來不是為了脫離土地，而是為了更好地懂得土地；所謂狀元，也不是為了高居廟堂，而是
