寫完折成小方塊，塞進襴衫的內袋。考棚外傳來教諭的吆喝：“考生退場了！明早卯時入場！”他站起身，見柳硯正對著“天”字號考棚的樑柱作揖，嘴裡唸唸有詞：“樑柱爺保佑，讓我寫得順順當當。”
“還信這個？”賈寶玉笑著打趣。
“寧可信其有嘛，”柳硯拉著他往外走，“我爹說‘考場上三分靠學問，七分靠心氣’，拜一拜，心氣足。”
兩人走出考棚區時，見李大人正站在文廟的杏壇下，手裡捏著本《農桑輯要》。賈寶玉下意識地挺直脊背，想起王教諭教的“肅揖禮”，左手疊在右手上，腰彎到六十度——不多一分，不少一分。
“寶玉？”李大人忽然開口，目光落在他考籃裡的茯苓糕上，“那是林丫頭做的？”
“是，”賈寶玉沒想到李大人認得黛玉，有些詫異，“姑娘說摻了茯苓，能安神。”
“林巡鹽的女兒，錯不了。”李大人翻著《農桑輯要》，忽然指著“桑蠶月令”那頁，“知道我為何總看農桑？”
賈寶玉搖頭。
“因為農桑最實在，”李大人合上書，“桑要澆三次水才出葉，蠶要喂七遍葉才結繭，一點假都摻不得。文章也一樣，摻了假，就像生了蟲的繭，看著圓，裡面早空了。”他拍了拍賈寶玉的肩，“明兒好好寫，讓我看看你的‘真繭’。”
（六）
午時的家宴擺在賈政的正房，桌上多了道“清蒸鱸魚”——王夫人說“魚躍龍門，討個好彩頭”。賈寶玉沒什麼胃口，只挑了些魚肉，想著帶回去給柳硯，他總說“府裡的廚子做魚比外面的鮮”。
賈政沒多說話，只把一碟杏仁酥推到他面前：“吃點，明早扛餓。”
王夫人難得沒提“金玉良緣”，只說：“明兒穿那件石青馬褂，看著精神。”
賈母坐在上首，笑眯眯地遞給他個紅包：“這是老身求的‘高中符’，揣著。”
賈寶玉一一應了，心裡卻像揣了塊暖玉。他忽然想起今早老門房的話：“考場上，一半是自己寫的，一半是旁人盼的。”此刻看著滿桌的菜、長輩的笑，才懂這“盼”字有多沉。
飯後回書房，見案上擺著個新做的筆袋，是紫鵑送來的，上面繡著只喜鵲，嘴裡銜著支毛筆。袋裡塞著張字條，是黛玉的筆跡：“筆要握穩，心要放寬——就像那年你教我放風箏，線緊了會斷，鬆了會飛。”
他把筆袋放進考籃，忽然覺得那隻喜鵲像是活了，正撲稜著翅膀，要往明天的考場飛。
（七）
未時的陽光正好，賈寶玉把所有考具再清點一遍：
紅漆考具盒（含筆墨紙硯）——齊；
准考證（塞在黛玉繡的荷包裡）——齊；
艾草墊（墊板凳）、薄荷糖（防困）、茯苓糕（扛餓）——齊；
李大人的閱卷手記、柳硯的民間案例、自己的策論草稿——齊；
還有老門房給的新筆、賈母的紅包、賈政的杏仁酥……
考籃漸漸滿了，像個小小的百寶箱。他把考籃放在門邊，見陽光透過窗欞，在籃上投下格子狀的光斑，像塊方方正正的玉。
柳硯派人送來封信，說明早卯時在文廟門口等，還附了張“考場禁忌”：“勿踩考棚門檻（怕‘絆住前程’）、勿用紅筆（怕‘批駁考官’）、勿說‘完了’（要說‘寫好了’）。”
賈寶玉把“禁忌”貼在牆上，忽然覺得這些講究像“熬粥的火候”，看著瑣碎，卻是讓粥更香的訣竅。
（八）
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