曹府。
曹操歸來，將坐騎交由侍從牽去馬廄，徑首步入書房。
他拿起案几上那份由宮中送達的詔令，展開細閱。
目光掃過絹帛上的文字，他低聲念出其中關鍵：
“黃巾賊首波才，猖獗潁川，敗朱儁於野，困皇甫嵩於長社。著騎都尉曹操，率本部騎馳援，助嵩、儁破賊，以解倒懸。”
閱罷，曹操正欲沉吟思索此番出征的細節與利害，府外忽地傳來一陣不同尋常的喧譁與騷動，其間夾雜著急促的腳步聲、馬蹄聲，以及隱約的人聲，似是“趙大人，堅持住，皇宮馬上就到了！”之類，來得突兀，去得也倉促。
這陣騷亂打斷了曹操的思緒，他眉頭微蹙，心生疑慮，起身行至院中，喚來管家詢問道：“方才府外因何喧鬧？”
管家臉上猶帶驚懼之色，連忙躬身稟報：“主公，方才……方才可是出了大事！中常侍趙忠趙大人，連同張讓張大人手下的一些好手，在街市上攔下一位佩劍的年輕先生，似乎是想查驗那先生的佩劍。”
“誰知……誰知那先生不知用了何種手段，竟在眨眼之間，將趙大人和那些護衛全都放倒在地！聽聞那些人身上並無傷痕，卻皆西肢癱軟！如今己被緊急抬往宮中救治去了！”
年輕先生？配劍？
曹操聽罷，心中頓時一凜，眉頭鎖得更緊。
他深知趙忠、張讓在陛下心中的分量，更明白此事牽扯定然極不簡單。
那佩劍之人，手段如此詭異莫測，絕非尋常之輩。
他暗自思忖：‘此事水深，涉及內侍與這等奇人，稍有不慎便是滔天巨浪，還是置身事外為妙。’
“我知曉了。”他揮了揮手，示意管家退下，自己則轉身回到書房，試圖重新將注意力放回軍務之上。
然而，他剛剛坐定不到一刻鐘，書房外再次傳來急促的腳步聲，管家去而復返，神色更加慌張，未及行禮便急聲道：“主公！宮中急詔，命所有如今在洛陽的官員，即刻入宮覲見！車駕己備在府外，請您速速前往！”
曹操聞言，下意識便認為此番緊急召見，必與方才趙忠等人當街受創之事有關。
他當即起身，沉聲道：“我知曉了！”
整理了一下衣冠，曹操不再耽擱，大步流星地走出書房，登上早己備好的車駕，朝著皇宮方向疾馳而去。
..................
皇宮。
漢靈帝劉宏如同熱鍋上的螞蟻，在鋪著華麗地毯的殿內來回踱步，根本無法安坐。
他時而快步走到銅鏡前，整理一下自己的冕冠和龍袍，想象著等會兒該如何以最莊重的儀態迎接象徵大漢天命的赤霄劍迴歸；時而又想到萬一搜尋無果，赤霄只是驚鴻一現，巨大的失落感便瞬間攫住他，讓他頹然坐回御座，眼神黯淡。
就在這希望與焦慮反覆煎熬的等待中，殿外終於傳來了動靜。
然而，映入他眼簾的，卻不是期盼中的神劍與仙人，而是倉惶入內、面色慘白的張讓，以及被幾名小黃門用擔架抬進來、癱軟如泥、眼神渙散、口中發出無意識嗚咽的趙忠及其他幾名護衛！
劉宏臉上的期盼瞬間凝固，轉為錯愕，隨即是勃然升起的怒火：“這……這是怎麼回事？！赤霄呢？！你們這是……？”
張讓“噗通”一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音帶著哭腔和恐懼：“陛下！陛下息怒！奴婢……臣等無能！”
他不敢有絲毫隱瞞，更不敢將責任推給那餘麟，只能一五一十地將如何發現佩劍者，自己如何客氣相邀被拒，趙忠又如何帶人強硬阻攔，乃至最後那餘麟如何如同鬼魅般出手，眾人如何瞬間癱軟的過程，詳詳細細地稟報了一遍。
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