陳默被林淮那平靜卻不容置疑的語氣釘在原地，喉結艱難地上下滾動了一下。他看著林淮那雙清冷的、彷彿能洞穿一切的眼睛，又瞥了一眼地上那灘對林淮絕對服從的暗紅色膠質，一種被無形繩索捆綁的窒息感勒緊了他的喉嚨。
他知道，自己已經沒有退路。
“那個評估小組……大概是半年前來的。”
陳默的聲音乾澀，開始回憶，語速很慢，像是在廢墟中艱難地翻找著破碎的記憶片段。
“陣仗很大，直接由總部最高級別的人帶隊，保密等級極高
。我們基層的人只知道是來做‘系統安全評估’，但具體評估什麼，沒人清楚。”
林淮靜靜地聽著，身體放鬆地倚著牆，手指無意識地摩挲著揹包粗糙的肩帶，眼神卻銳利如鷹，捕捉著陳默話語裡的每一個細微停頓和情緒波動。
“帶隊的人……確實姓齊。”陳默的眉頭緊緊皺起，似乎在努力回憶一個模糊的影子，“很年輕，但氣場很強，不愛說話，看人的眼神……很冷，像能把人看穿。
他身邊跟著幾個人，也都不是善茬，動作利落得像特種兵，但感覺又不太一樣……”
“哪裡不一樣？”林淮適時地插問，語氣平淡，卻帶著引導性。
陳默愣了一下，努力思索：“說不上來……就是感覺，他們不像普通的安全專家，對裝置檢查得心不在焉，反而對……對人的狀態，對研究所裡一些傳聞，比如早期實驗留下的精神影響案例，特別感興趣。”他頓了頓，壓低聲音，“當時所裡有傳言，說他們根本不是來評估裝置的，是來‘清理’某些……‘不穩定因素’的。”
“不穩定因素？”林淮的目光微閃。
“就是……早期接觸過核心專案，出現嚴重精神後遺症，或者知道太多內幕的人。”陳默的聲音帶著一絲不易察覺的恐懼，“那段時間，確實有幾個人……悄無聲息地消失了。官方說法是調職或病退。”
林淮的指尖在揹包帶上輕輕敲擊了一下。清理內部？這聽起來更像是在為某件事掃清障礙，統一口徑。
“他們呆了多久？”
“不到一週。”陳默肯定地說，“走得很突然，像接到了什麼緊急命令。走之前，齊組長單獨和所長在加密會議室裡談了很久。之後，所長臉色很難看，立刻下達了最高封口令，嚴禁任何人再談論評估小組的事，所有相關記錄也都被列為絕密。”
“然後呢？”林淮追問，他感覺到關鍵點即將出現。
“然後……”陳默的眼神變得有些空洞，帶著後怕，“大概一個月後，最初的畸變徵兆就出現了。先是小範圍的裝置失靈，能量讀數異常，然後……就是那些‘東西’開始出現。一切都失控得很快……”
線索似乎連上了。評估小組的異常關注點、內部的“清理”、緊隨其後的封口令和畸變爆發……這個姓“齊”的組長，他的到來和離開，彷彿是一個關鍵的轉折點。
“那個齊組長，叫什麼名字？”林淮問出了最核心的問題。
陳默茫然地搖了搖頭：“不知道。他的身份是保密的，我們都只稱呼他‘齊組長’。他的真名……恐怕只有最頂層的人才知道。”
林淮沉默了片刻。資訊很有價值，但關鍵的身份依舊隱藏在迷霧中。他需要更多碎片。
就在這時，他手臂上那個熔岩瞳孔的印記，傳來一陣極其細微的、溫熱的波動，不再是冰冷的刺痛，而像是一種……滿足後的慵懶撫觸。彷彿“它”正在“聆聽”他們的對話，並對林淮這種停留在“內部資訊挖掘”而非“外部冒險”的狀態感到滿意。
林淮心中冷笑。它果然在監控著一切。這種“滿意”，恰恰說明他走在正確的方向上——挖掘內部的秘密，比貿然探索外部，更符合它“維持現狀”的深層需求。
他抬起眼，看向陳默，忽然換了個話題，語氣隨意得像在聊天氣：“這裡的能源系統還能維持多久？”
陳默被這跳躍的問題問得一怔，下意識回答：“主能源核心在地下更深層，被……被‘它’影響著，狀態很不穩定，但勉強能維持基礎迴圈。備用發電機燃料有限，最多再撐幾個月。”
“幾個月……”林淮若有所思地點點頭。時間不算充裕，但也不是迫在眉睫。他站直身體，活動了一下有些僵硬的脖頸。
“我累了，回去休息。”他宣佈道，不再看陳默，轉身朝著那間已被“它”標記為更舒適區域的宿舍走去。姿態自然，彷彿只是結束了一次尋常的談話。
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