小六的聲音顫抖，斷斷續續地講述著東邊避難所的覆滅。
他說到潮水般的怪物，說到堅固的圍牆如何被撕裂，說到人們的慘叫和絕望的奔逃。
他的描述充滿了真實的恐懼細節，不似作偽。
林淮安靜地聽著，手指無意識地摩挲著水瓶粗糙的表面。
他捕捉到幾個關鍵資訊：怪物有組織性，攻擊性極強；避難所的位置；以及，小六在逃亡途中，似乎遠遠瞥見過一些……不尋常的景象。
“……我、我躲在廢墟里，看到過……”小六的聲音壓得更低，帶著一種更深層的恐懼，彷彿在提及某種禁忌，“看到過……有人……能、能命令那些怪物……”
林淮的目光驟然銳利起來，如同實質般釘在小六臉上。“命令怪物？”
小六被他的眼神嚇得一哆嗦，連忙點頭，語速加快：“是、是的！不是一隻兩隻……是好大一群！就、就跟在幾個人後面……像……像狗一樣聽話！那些人……他們看著避難所被攻破，就、就在遠處看著……然後帶著怪物潮走了……”
能控制怪物潮？林淮的心沉了下去。這比他預想的更糟。個體的強大和群體的有組織性，是截然不同的威脅等級。
“那些人，有什麼特徵？”林淮追問，語氣依舊平靜，但帶著不容置疑的壓迫感。
“特徵……”小六努力回憶，臉上露出混雜著恐懼和困惑的表情。
“看、看不太清，離得太遠了……但好像……都挺年輕的？穿的……穿的也挺破，但……但感覺不一樣，他們不怕那些怪物，怪物也不攻擊他們……”
他頓了頓，像是想起了什麼，聲音帶著顫音，“後、後來我遇到別的逃出來的人，他們說……說那種人，叫……叫‘飼主’。”
飼主。
這個詞像一顆冰冷的石子，投入林淮的心湖，漾開一圈圈寒意。餵養、主宰怪物的人？倒也貼切。
“他們還說什麼？”林淮不動聲色地引導。
“說……說飼主們……恨、恨我們……”小六的聲音帶著哭腔，“恨所有‘正常人’……他們已經毀了好幾個避難所了……說、說我們當初怎麼對他們的，現在就要怎麼還回來……”
恨？復仇？林淮立刻抓住了關鍵。這仇恨並非憑空而來。他聯想到小六提到的“年輕”，一個模糊的猜測浮上心頭。
“當初？”林淮輕輕重複了這個詞，目光如刀，彷彿能剖開小六的記憶，“‘當初’發生了什麼？你們……或者說，‘我們’，對‘飼主’做了什麼？”
小六的臉色瞬間變得慘白如紙，眼神躲閃，嘴唇哆嗦著，似乎極度不願回憶，更不敢回答。
他下意識地蜷縮起身體，彷彿這樣就能躲開林淮的審視和林淮腳下那灘安靜卻令人膽寒的暗紅色膠質。
“說。”
林淮的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、令人無法抗拒的威嚴。與此同時，他腳邊的一號配合地發出一陣低沉而危險的“咕嚕”聲，膠質表面泛起不祥的漣漪。
小六嚇得魂飛魄散，心理防線徹底崩潰，帶著哭腔脫口而出：
“不關我的事！真的不關我的事！是、是上面的人！軍隊！還有研究所的人！他們……他們最開始發現有些孩子……能吸引怪物，甚至……能稍微影響它們……”
他的話語變得混亂，但資訊碎片卻拼湊出一個殘酷的真相：
災難初期，秩序尚未完全崩壞時，當權者迅速發現了“飼主”體質的存在——大多是一些情緒敏感、甚至本身就被視為“問題兒童”的年輕人。他們被視為“武器”，亦或是“鑰匙”，被強行從家人身邊帶走，送進了秘密研究所。
“他們……用他們做實驗……”
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