只見禁衛軍統領趙威身著亮銀色鐵甲，甲葉在陽光下泛著冷光，手中緊握的長槍槍尖閃著寒芒，正帶著數百名士兵從四面八方圍攏過來。
士兵們佇列整齊，步伐一致，手中的長槍如林般豎起，將養心殿圍得水洩不通。
趙威站在殿門外，身姿挺拔卻透著幾分刻意的僵硬，彷彿只是在執行一道冰冷的指令。
他仰頭看向殿內，聲音洪亮卻毫無溫度，像淬了冰的鐵器：“陛下，太后娘娘吩咐，您近日身體欠佳，需在養心殿安心靜養，不宜理政。末將奉命在此值守，保護陛下的安全，從今日起，任何人不得隨意進出養心殿，若有違抗，以謀逆論處！”
“軟禁！” 皇上猛地轉身，明黃色的龍袍在轉身時劃出凌厲的弧度，眼中瞬間燃起怒火，雙手死死攥著案几的邊緣，“她竟連離京前，都要將我困在這養心殿！她就這麼怕我奪權，怕我壞了她下江南的‘風光’嗎？”
殿外的腳步聲仍在繼續，士兵們正在殿周佈防，鐵甲摩擦聲與長槍落地的 “篤篤” 聲交織在一起，像一張無形的網，將養心殿罩得密不透風。
皇上扶著案几，胸口劇烈起伏，呼吸也變得急促起來 。
怒火漸漸褪去，取而代之的是深沉的隱忍。皇上緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中已恢復了平靜，只是眼底仍藏著一絲不甘：“好，好一個‘安心靜養’。她既想讓我安分，我便先安分些。”
他走到窗邊，再次透過窗縫看向外面。
趙威仍站在殿外，士兵們已布好防線，正兩兩一組巡邏。皇上輕輕嘆了口氣，轉身走到書案前坐下，拿起案上的奏摺 ——
雖知遞上去也會被內閣攔下，卻還是翻開了第一頁。他不能讓太后看出他的不甘，更不能讓她知道，他從未放棄過這江山。
皇上抬手理了理褶皺的龍袍，指尖劃過衣料上的龍紋，心中已有了盤算 ——
太后離京在即，禁衛軍雖圍殿，卻未必能堵住所有訊息，而且陳九斤告訴他，禁衛軍右營校尉雷鳴已經在行動了，總能找到破局的機會。
次日天剛矇矇亮，碼頭的安瀾船已升起明黃旗幟，甲板上計程車兵來回穿梭，忙著清點行李、檢查器械，一派整裝待發的景象。
陳九斤剛到太醫院整理藥材，太后的貼身太監李忠全便匆匆趕來，臉上堆著程式化的笑容，語氣卻帶著不容推辭的意味：“陳御醫，太后娘娘請您到安瀾船說話，說是臨行前，想讓您再把把脈。”
陳九斤心中一動，放下手中的藥碾，跟著李忠全快步走向碼頭。
登船時，他特意放慢腳步，目光掃過甲板上計程車兵 —— 個個神情嚴肅，甲葉在晨光下泛著冷光，顯然是太后的親信衛隊。他暗自揣測：太后臨行前召見，怕不是隻為 “把脈” 這麼簡單。
三層觀景閣內，太后正坐在紫檀木椅上，手中把玩著一枚翡翠如意，見陳九斤進來，抬了抬眼皮，示意他免禮：“哀家今日就要下江南了，臨行前總覺得心口發悶，你給哀家把把脈，看看是不是昨夜沒歇好。”
陳九斤躬身上前，指尖搭在太后的腕上，感受著她平穩的脈搏 —— 脈象有力，氣息勻長，哪裡有半分 “心口發悶” 的跡象。他心中愈發確定，太后這是醉翁之意不在酒。
“回太后，您脈象平穩，氣血通暢，許是臨行前事務繁雜，稍有些心神不寧，只需飲些安神茶便可緩解。” 陳九斤收回手，垂首回話，語氣恭敬卻不諂媚。
太后放下翡翠如意，目光落在他身上，帶著幾分審視：“你倒是細心。說起來，這些日子你常去養心殿給皇上看病，皇上的身子可有好轉？”
陳九斤心中一凜 —— 來了。他知道太后這是在旁敲側擊，試探他與皇上的關係。
他連忙回話：“皇上身子仍需調養，臣只是盡御醫本分，按時給皇上診脈、配藥，不敢有半分逾矩。太后也知道，臣出身微末，能入宮當差已是天大的恩典，只想著好好做事，不敢與任何貴人走得過近，免得落人口實。”
他特意加重 “御醫本分”“不敢逾矩” 幾個字，暗暗傳遞著 “只認職責、不認派系” 的態度。
見太后眉頭微蹙，似在斟酌，又補充道：“前日在安瀾船上，臣也聽聞太后叮囑皇上安心靜養，臣心中更是不敢懈怠 —— 往後臣會更用心給皇上調理，不讓皇上的身子給太后添麻煩，也算是為太后分憂。”
這話既表了 “本分”，又暗表了 “站在太后這邊” 的立場 —— 既不說親近皇上，也不提反對，只把自己擺在 “為太后分憂” 的位置上，恰好踩在太后能接受的分寸裡。
太后沉默片刻，指尖輕輕敲擊著椅臂，目光在陳九斤身上來回掃動，似在判斷他話裡的真假。
閣內靜得只剩下銅漏的滴答聲，陳九斤垂著頭，掌心悄悄沁出細汗 —— 他知道，這一次的回答，直接關係到他能否順利跟著船隊下江南。
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