李靖貪婪地瞥了一眼太后破碎衣襟下露出的春光，以及她那看似順從的側臉，心滿意足地轉身，大步流星地離開了長樂宮內殿。
聽著那腳步聲遠去，直至消失，太后緊繃的身體才猛地一鬆，踉蹌著後退幾步，無力地跌坐在冰冷的鳳榻邊緣。
時值夏末，青萍縣卻依舊煥發著勃勃生機。
寬闊平整的水泥路縱橫交錯，將縣城與周邊鄉鎮緊密相連；
新建的紡織廠、造紙坊煙囪林立，機杼聲與工匠的號子交織成一片繁榮樂章；
學堂裡傳來的朗朗讀書聲，更是為這片土地注入了未來的希望。
這兩個月來，從京城返回的陳九斤，幾乎未曾停歇。
身為西南巡撫，他全力推動著將青萍縣的現代化模式向江州、臨滄、雲州、柳州、榕州等地擴散。
興修水利、改良農具、推廣新式織機、建立官學……一系列舉措有條不紊地展開，雖遇阻力，但在他的鐵腕與智慧下，正逐一被克服。
西南五州，正以前所未有的速度，悄然蛻變。
這一切，離不開他得力的左膀右臂。
軍事上，楚紅綾以巡防營副將之職，整軍經武，將原本散漫的州府兵與部分歸降義軍錘鍊成了一支紀律嚴明、可堪一戰的勁旅，牢牢守護著西南的安寧與改革的成果。
政治上，陳九斤力排眾議，破格提拔林語彤為“巡撫府參贊”，協理民政與工程規劃。她心思縝密，學識淵博，又對陳九斤的理念深以為然，將繁雜的政務處理得井井有條，成為了陳九斤不可或缺的智囊。
內有賢妻（楚紅綾）良助（林語彤），外有精兵強將，陳九斤這個西南巡撫做得風生水起，其“務實仁政”之名，不僅在西南深入人心，甚至隱隱傳到了中原各地，引得不少有識之士側目。
然而，這份來之不易的平靜與成就，被一封八百里加急的邸報驟然打破。
書房內，燭火跳動。
陳九斤展開那封來自京城的官方通報，目光掃過“皇上積勞成疾，龍馭上賓”以及“中山王之子李重繼位，改元景明”的字樣時，瞳孔猛地一縮，拿著邸報的手指微微收緊。
儘管早已預料到這一天，但訊息真的傳來，他心頭仍不免一震。
太后，終究是等不及了，也沒有信守對自己的承諾。她選擇了最徹底、最冷酷的方式，為她的親生兒子掃清了道路。
李重……那個太后的民間私生子，如今竟真的坐上了那九五至尊的寶座。
陳九斤腦海中浮現出王重那張桀驁的臉，難以想象他如何能在這波譎雲詭的朝堂中立足。
緊接著，來自宮中內線的密信也到了。信中所言，更是讓他眉頭緊鎖，心生寒意。
據內線密報，先帝李旦駕崩後，其遺孀們的處境頗為微妙。
無子嗣的妃嬪已被太后下令遷居偏僻宮苑，形同軟禁，了此殘生。
而其中最引人注目的，便是懷有身孕的柳貴妃與婉妃。
太后對外宣稱，為保先帝血脈，已將她二人移至守衛更為“嚴密”的宮殿“靜養”，並派了心腹太醫和嬤嬤“精心照料”，嚴禁外人探視。美其名曰保護，實則與囚禁無異，一切飲食起居皆在太后掌控之下。
