議論聲此起彼伏，夾雜著驚歎與好奇。陳九斤面色如常，只是偶爾朝路邊點點頭，算是回應。
千葉惠卻有些不自在。她低下頭，往陳九斤身邊縮了縮，小聲道：“王爺，他們都在看我們……”
陳九斤笑了笑，伸手攬住她的肩：“看就看吧。你長得好看，還怕人看？”
千葉惠的臉騰地紅了，嗔道：“王爺……”
千葉櫻也忍不住笑了，心中的緊張被這片刻的溫馨沖淡了些許。
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蒸汽機車穿過朱雀大路，漸漸接近二條城。
周圍的燈火更加璀璨。城門外搭起了臨時的高臺，臺上坐著幾個穿著華麗和服的樂師，正彈著三味線，吹著尺八，悠揚的樂聲在夜空中飄蕩。
城牆上掛滿了燈籠，將整座城郭映得金碧輝煌。
城門大開，兩側站著兩排武士，手持長槍，肅然而立。但他們的臉上也帶著節日的喜氣，目光不時瞟向那些賞燈的百姓。
陳九斤在城門前停下車，立即有侍從上前迎接。
“攝政王殿下，二位夫人，請隨我來。”
陳九斤點點頭，扶著千葉櫻和千葉惠下車。三人跟隨著侍從，穿過城門，朝二條城深處走去。
身後，蒸汽機車被專門的人接手，駛向專門的停放處。
———
二條城內，燈火比城外更加輝煌。
亭臺樓閣間掛滿了各色燈籠，池塘中漂浮著蓮花燈，隨著水波輕輕晃動。穿著華服的官員、武士、女眷三三兩兩穿行其間，或低聲交談，或舉杯對飲，或憑欄賞月。
陳九斤一路走來，不斷有人向他行禮致意。他也一一頷首回禮，步伐不疾不徐，氣度沉穩。
千葉櫻和千葉惠一左一右跟在他身後，同樣保持著得體的微笑。但她們的目光，卻在不經意間掃過四周——記下守衛的位置，記下路徑的走向，記下一切可能與紫鳶行動有關的細節。
穿過一道月洞門，眼前豁然開朗。
這是一處開闊的庭院，中央擺著數十張矮几，每張矮几上都擺滿了酒食瓜果。庭院盡頭是一座高臺，臺上坐著幾名衣著格外華貴的人——正中那位，正是幕府將軍德川家光。
他今日穿著黑色直垂，頭戴烏帽，面帶笑意，看起來心情極好。見陳九斤到來，他站起身，遙遙舉杯：
“攝政王，來了！快請入座！”
陳九斤快步上前，躬身行禮：“將軍大人，本王來遲了。”
德川家光擺擺手，哈哈一笑：“不遲不遲，宴還沒開始呢。來，坐寡人身邊！櫻兒、惠兒也坐過來！”
說著，他指了指自己右手邊的位置——那是全場最尊貴的客位。
陳九斤也不推辭，帶著千葉姐妹入座。
———
。始開快很會宴
。來起絡熱漸漸氛氣，間錯籌觥，上擺餚佳，滿斟酒。妙曼姿，舞起翩翩姬舞，中聲竹
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