“回將軍，臣已命冶煉廠開始煉製槍管所需的鋼材。這種鋼材比尋常鐵料堅韌數倍，需反覆鍛打、淬火，工序繁複。目前已有初步成果，但要大批次生產，還需時日。”
德川家光點點頭，沒有露出失望的神色，反而笑道：
“不急不急。本王知道這事急不得。只要能在軍演前造出幾支樣品，讓那些洋人見識見識大胤的火器威力，就夠了。”
他頓了頓，壓低聲音，眼中閃著興奮的光：
“本王已經得到訊息，天皇那邊這次會帶洋人的新式火槍來展示，叫什麼‘燧發槍’，說是比尋常火繩槍快上數倍。哼，到時候，讓他們看看咱們的鐵馬和火器，看他們還敢不敢在京都耀武揚威！”
陳九斤點頭附和，心中卻在快速盤算。
燧發槍？這是他的大胤玩剩下的，洋人已經有燧發槍了？看來東瀛的局勢，比他想象的更加複雜。
德川家光雖然嘴裡說著不急，但話裡話外都在暗示：聯合軍演陳九斤必須拿出像樣的火器，他幕府家不能輸！
陳九斤端起酒杯，敬向德川家光：
“將軍放心，本王定當竭盡全力，不負所托。”
德川家光滿意地笑了，舉杯一飲而盡。
———
夜色漸深，月上中天。
庭院中的燈籠映得水面波光粼粼，舞姬的衣袖在月光下翻飛如蝶。賓客們酒酣耳熱，笑語喧譁，整個二條城沉浸在一片歡樂的氛圍中。
千葉櫻和千葉惠坐在陳九斤身側，面上帶著溫婉的笑意，偶爾低聲交談幾句，看起來與尋常女眷無異。
但她們的目光，時不時瞟向院牆之外。
那裡，是後花園的方向。
紫鳶，到了嗎？
戌時三刻，二條城外。
一道黑影如同夜梟般掠過城牆，無聲無息地落在陰影中。紫鳶伏在牆角，屏住呼吸，目光如電掃過四周。
巡邏的武士剛剛經過，燈籠的光芒漸行漸遠。遠處傳來隱約的絲竹聲和歡笑聲——那是宴會的方向，所有人的注意力都在那裡。
紫鳶摸了摸懷中的兩個小碗，那是千葉姐妹的血，貼身藏著，還帶著體溫。
有了血，只差忘憂草。
她深吸一口氣，身形一閃，消失在夜色中。
二條城的格局，她早已爛熟於心。
上次來偷忘憂草時，她幾乎把每條路都摸了一遍。那些守衛的換班時間，那些暗哨的位置，那些容易暴露的死角——她都記得。
這一次，更加順利。
節日的氣氛讓守衛鬆懈了不少。紫鳶沿著上次的路線，避開兩撥巡邏，翻過一道矮牆，終於看到了那片熟悉的藥圃。
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