兵工廠位於愛芷縣東北角，距離黑谷不遠。
說是兵工廠，其實不過是一片用木柵欄圍起來的工棚。棚頂鋪著厚厚的茅草，四面透風，好在爐火日夜不熄，倒也不算寒冷。
陳九斤推開柵門，一股熱浪夾雜著煤煙撲面而來。
工棚內，十幾個鐵匠正圍著幾座爐臺忙碌。爐火通紅，鐵錘叮噹，火星四濺。有人鍛打，有人淬火，有人用卡尺測量，每個人臉上都帶著疲憊與專注。
負責兵工廠的老匠人姓王，是大胤帶來的老人，從青萍縣就跟著陳九斤。他見陳九斤進來，連忙放下手中的鐵錘，快步迎上：
“王爺？您怎麼這麼早就來了？”
陳九斤擺擺手，示意他不必多禮，徑直走向最裡面那座爐臺。
那裡，幾根剛剛鍛打過的槍管正擱在架子上，泛著暗沉的金屬光澤。陳九斤拿起一根，湊到眼前仔細端詳。
槍管長約三尺，管壁厚薄均勻，外表打磨得還算光滑。但他用手指輕輕叩了叩，眉頭便皺了起來。
“這批的成色如何？”
王匠人跟在他身後，欲言又止。陳九斤看了他一眼：“說。”
王匠人嘆了口氣，低聲道：“回王爺，還是老問題——開裂。”
他指了指架子上那幾根槍管：“這五根裡，有三根淬火時裂了。剩下兩根雖然沒裂，但內壁有幾處細紋，怕是也撐不住幾發。”
陳九斤沉默片刻，拿起另一根槍管，對著光仔細檢視。果然，內壁隱約可見幾道細如髮絲的紋路，若不仔細看，幾乎察覺不到。
“鐵料不行？”他問。
王匠人搖搖頭：“鐵料是咱們從大胤帶來的，都是上好的。冶煉廠的鋼也沒問題。問題是……”
他頓了頓，斟酌著措辭：“這槍管要又韌又硬，還不能有砂眼裂紋。咱們按您說的法子，反覆鍛打，淬火回火，可十根裡能成的，也就一兩根。這……”
陳九斤放下槍管，走到爐臺邊，看著爐火出神。
他當然知道問題出在哪裡。
槍管制造，本就是火器工藝中最難的一環。在大胤時，他用了整整兩年，才摸索出一套成熟的工藝——從鐵料選擇到鍛打次數，從淬火溫度到回火時間，每一個細節都經過無數次試驗。
可那是大胤。
那裡的鐵料成分穩定，那裡的工匠經驗豐富，那裡有他一手建起的完整生產線。
而這裡……
他看向那些忙碌的鐵匠。他們確實盡力了，日夜不休，廢寢忘食。可他們畢竟不是大胤的工匠，對這套工藝的理解還停留在照貓畫虎的階段。
王匠人見他不說話，小心翼翼地問：“王爺，要不……咱們再從大胤調幾個老匠人來？”
陳九斤搖了搖頭：“來不及了。軍演還有五天，從大胤調人，至少半個月。”
王匠人沉默了。
他也知道來不及。可看著那些廢品，他心裡急啊。
”。看看我，來拿都品廢的天幾這把“：口開然忽斤九陳
。形變曲扭的有，窪坑面表的有，半兩裂的有，管槍的棄廢了滿堆裡子箱。箱木隻幾出搬落角從，弟徒個幾呼招忙連，愣一人匠王
。看來起拿一一，下蹲斤九陳
。裡心在記，裡眼在看都他，向走的路紋條一每，度角的形變一每，狀形的口裂一每。細仔很得看他
。灰的上手拍了拍，起站他，夫功的香炷一莫約了看
”。了到找題問“
