另一個忍者說：“大坂的商人最近在囤積糧食，好像是在等什麼。有人說，是朝廷那邊在暗中收購。”
陳九斤聽著，手指輕輕敲著桌面。這些訊息零零碎碎，拼在一起，卻勾勒出一幅暗流湧動的圖景——天皇在積蓄力量，朝廷內部有分歧，大坂的商人在觀望風向。
這時，一直沒怎麼說話的阿部開口了。他是個瘦小的男人，坐在角落裡：
“主公，屬下還聽到一個訊息。”
陳九斤看向他：“說。”
阿部壓低聲音：“天皇最寵愛的那位妃子，聽說最近病了。天皇急得團團轉，正在到處找名醫為她治病。”
陳九斤心中一動。天皇最寵愛的妃子——藤原綾子？那個在受封儀式上隔著珠簾驚鴻一瞥的絕色美人，那個與他一樣來自大胤的神秘女子。
“知道是什麼病嗎？”他問。
阿部搖搖頭：“不清楚。只知道病得不輕，連宮裡的侍醫都束手無策。天皇已經放出話去，誰能治好她的病，賞金千兩，收為皇室侍醫。”
廳內安靜下來。陳九斤端起酒杯，抿了一口，沒有說話。
楓看著他，試探地問：“主公莫非對那位妃子……”
陳九斤放下酒杯，微微一笑：“我對治病救人，略知一二。”
阿部放下酒杯，聲音壓得更低了：
“主公，屬下有個門路。”
陳九斤看著他，沒有說話。
阿部繼續道：“屬下流落京都時，曾救過一個叫菅原的侍醫。那人醫術平平，卻有個好出身——他叔父是宮內侍醫頭，在天皇面前說得上話。菅原欠屬下一份人情，曾說過，若屬下有什麼事需要幫忙，儘管開口。”
廳內安靜下來。楓等人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了驚訝。這個平日裡沉默寡言的阿部，居然藏著這樣一條線。
“若是借菅原的門路，向天皇引薦一位‘名醫’……”阿部說到這裡，沒有繼續說下去，但意思已經再明白不過。
陳九斤端起酒杯，抿了一口。心中念頭飛轉——
這是一個機會，一個在天皇身邊安插人手的好機會。當年在大胤，他正是藉著太醫的身份接近了先皇李旦，才有了後來的種種。如今歷史重演，他大可以故技重施，藉著為寵妃治病的機會，打入天皇的圈子。更何況，那位藤原綾子，那個與他一樣來自大胤的神秘女子，實在讓他有些好奇。
可他如今是守護大名，是五郡之主。每日里要處理政務，要盯著各郡的水利工程，要操心武士團的組建，要應對幕府和朝廷兩邊的明槍暗箭。他哪裡抽得開身？
陳九斤放下酒杯，微微一笑：
“這事不急。先喝酒。”
眾人一愣。他們本以為主公會對這個提議大感興趣，甚至當場拍板。可他只是輕描淡寫地說了一句“不急”，便又端起了酒杯。
楓看著他的側臉，心中暗暗佩服——這才是做大事的人，越是緊要的事，越不急在一時。
酒過數巡，氣氛漸漸熱絡。
陳九斤不再提那些正事，只是與他們閒話家常。問起各人的家鄉，問起這些年走過的地方，問起那些在暗鴉眾時不敢提、不敢想的事。
有人說自己老家在伊賀，小時候跟著父親進山打獵，能聞出野豬和鹿的腳印；
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