陳九斤聽著，讓人拿來紙筆，讓那些人寫下自己的名字。
有人握筆的手在發抖，寫出來的字歪歪扭扭，像蚯蚓爬過泥地。可陳九斤看得認真，看完後還點了點頭：“往後有空，讓紫鳶教你們認字。在我這裡，不能連自己的名字都寫不好。”
———
喝到最後，酒壺見底，燭火也矮了下去。
陳九斤站起身，從懷中取出一方絹布。那絹布是雪白的，一塵不染，在燭光下泛著柔和的光澤。
他將絹布鋪在矮几上，又從懷中取出一隻小瓷瓶，拔開瓶塞，將裡面的硃砂倒在碟中。
“諸位。”他的聲音平靜如水。
十五人齊齊站起身。
陳九斤看著他們，緩緩道：“我陳九斤是個外來人，在這東瀛，無根無基。你們也是外來人——被暗鴉眾拋棄，被同門追殺，被世人遺忘。咱們能聚在一起，是緣分，也是命。”
他頓了頓，聲音變得更加沉穩：
“但我今天要告訴你們，從今往後，你們不再是無根無基的人。你們的主公，不是我這個守護大名。你們效忠的，是大胤的皇帝。”
眾人一怔。
陳九斤抬起頭，看著眾人：
“來吧。”
楓第一個走上前。他深吸一口氣，將手指探入硃砂碟中。
他按下手印，然後轉過身，面朝西方——那是大胤的方向。他抱拳，深深拜下。
身後，一個、兩個、三個……十四個手印，一個接一個落在絹布上，圍在陳九斤那個手印的周圍。十五個人面朝西方，齊齊拜下。
沒有人說話。窗外的夜風穿過庭院，吹得廊下的燈籠輕輕搖晃。
陳九斤收起那方絹布，小心地疊好，收入懷中。他看著這十五張臉——那些臉上，有釋然，有莊重，還有一種他看得很熟悉的東西。
那是歸屬。
“從今日起，你們是大胤的人。”他的聲音很輕，卻一字一句，清清楚楚，“大胤不會拋棄你們，我也不會。”
夜已深，眾人散去。
紫鳶站在廊下，看著那些離去的背影。楓走到門口時，忽然回頭看了她一眼，低聲道：“紫鳶，你的這個主公……值得跟。”
紫鳶沒有說話，只是微微點頭。
楓轉身離去，消失在夜色中。
書房裡。
陳九斤坐在案前，望著桌上那幅小小的畫像。那是太后讓“燕子”從大胤帶過來的。
畫上的李承稷，與他離開大胤時又長大了一些。
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。他著看地靜靜，睛眼的澈清雙一，著坐端舊依孩的上畫，曳搖火燭
