就在陳九斤與紫鳶、阿蝶三人向著難波吉原遊廊艱難跋涉的同時，遠在九州島西海岸，另一支隊伍的行動，正悄然登陸。
九州，某處僻靜海灣。*
幾艘沒有任何標識的中型朱印船靜靜停泊在黎明前的薄霧中。
船上人員訓練有素地卸下物資，動作迅捷而安靜。
岸上，兩名女子並肩而立，眺望著東方漸白的天空。
左側女子年約二十五六，身著利落的深藍色箭袖勁裝，外罩防水的油絹披風，面容清麗中帶著一股久經風浪的堅毅與沉穩，正是此番“北渡尋主”行動的燕子頭目——雪梅。
右側是她的副手李儷。
她們身後，沉默佇立著數十名同樣裝束精幹的女子，正是第一批成功潛入的“燕子”。
“雪梅姐，按原計劃，我們是先與南朝九州探題取得聯絡，藉助官方渠道尋人，還是……”李儷低聲詢問。
雪梅搖了搖頭，目光依舊望著陸地深處：“臨行前，太后再三交代，王爺身份特殊，流落敵境，恐已引起各方注意。南朝內部未必乾淨，貿然接觸官方，可能反而暴露王爺行蹤，甚至帶來不可測的風險。”
她轉過身，面對眾人，聲音清晰而堅定：“我們此行的首要且唯一任務，是找到王爺，確認其安全，並設法在不驚動各方勢力的情況下，將王爺平安帶回。因此，第一階段，我們自行搜尋。以這處海岸為基點，‘燕子’以小組為單位分散，沿海岸線村落、港口暗中尋訪，重點是半月前開始出現的、年齡相貌吻合、來歷不明的男子。注意低調，以商旅、尋親、遊方等身份為掩護。每三日彙總情報。”
“是！”眾人低聲領命而去。
雪梅的日語經過緊急訓練，尚顯生澀，但足以進行基本交流。她親自帶著李儷和兩名精幹“燕子”，沿著海岸線向東尋訪。
時間一天天過去，尋訪的“燕子”們帶回了大量零散資訊，但多數被排除。
直到第七日，一名“燕子”聽到一則傳聞：約莫數月前，北方沿海的鹽濱村，曾有一個來歷不明的外鄉男人出現，身手了得，還捲入了當地的紛爭，後來似乎離開了。
鹽濱村！雪梅精神一振，立刻調整方向，帶隊乘船沿海岸北上，直撲鹽濱村。
鹽濱村。
當雪梅一行以“關西來的藥材商人，尋找失散兄長”為由進入村子時，感受到的是一種警惕的氛圍。村民對外來者似乎有種下意識的迴避。
幾番周折，花了一些散錢，才從一個多嘴的老漁民那裡打聽到，確實有過這麼一個人，住在村東頭，跟村裡的寡婦玲奈有些牽扯。但具體去了哪兒，沒人說得清，只含糊說“可能出海了吧”或“惹了事走了”。
雪梅根據指引，找到了村東頭那間略顯孤寂的小屋——小野玲奈的家。
輕叩門扉，門開了一條縫，露出一張清秀的年輕女子的臉，正是玲奈。她看著門外陌生的雪梅等人，下意識地緊了緊門板。
“請問……有什麼事嗎？”玲奈問道。
雪梅深吸一口氣，用練習過無數遍、仍有些僵硬的日語開口：
“抱歉打擾了。我們在尋找一位親人，他可能曾在貴地停留。是一位約莫三十多歲，身材高大，氣度不凡的男子。他的名字是……”
她頓了頓，緩慢說道：“陳、九、斤。”
玲奈聽到這個名字的發音，眼中的警惕瞬間被驚疑取代。她沒有立刻回答，而是仔細打量著雪梅。
雪梅見狀，心中升起希望：“您是否見過這樣一個人？”
