玲奈依舊沉默，眼神閃爍，似乎在權衡。
雪梅咬了咬牙，想起王爺隨身可能攜帶的舊物特徵。
她蹲下身，用手指在門口的沙土地上，一筆一畫地寫出了三個漢字——“陳九斤”。
看到那三個字的一剎那，玲奈的瞳孔驟然收縮！
這三個字的筆畫、結構，竟與陳九斤貼身收藏的那塊金屬腰牌上的刻字，幾乎一模一樣！
門，被稍稍拉開了一些。
“他……確實在這裡住過一段時間。”玲奈的聲音很低，“但已經不在了。”
“去了哪裡？什麼時候走的？”李儷忍不住用稍顯流利的日語急問。
玲奈搖了搖頭，眼神望向北方：“具體去向，他沒有明說。大概是……七八天前離開的。走得很急。只說是有些麻煩，必須離開。”她頓了頓，似乎在回憶陳九斤臨走時晦澀的話語，“他好像提過……去北邊……”
北邊？
雪梅和李儷對視一眼，王爺所說的“北邊”，極有可能是指與南朝對立的北朝勢力範圍，也就是以京都為中心的區域！
“多謝姑娘！”雪梅鄭重地向玲奈鞠了一躬，“這資訊對我們至關重要。敢問姑娘，他在這裡時，可還安好？有無受傷或樹敵？”
玲奈眼神黯淡了一下：“他……很好。只是，似乎總有麻煩找上他。之前村裡有些壞人……已經被他處理了。但他離開前那晚，好像……發生了什麼事，他很警惕。”
她沒有透露龜田茂和阿松嫂的細節，也隱去了紫鳶夜襲的部分，只含糊帶過。
雪梅看出玲奈有所保留，但能得到“北邊京都方向”這個關鍵線索，已是巨大突破。她不再追問，再次道謝，並留下一些銀錢作為酬謝，然後迅速帶人離開了鹽濱村。
回到臨時船上。
“王爺很可能已經離開南朝控制區，前往北朝京都方向！”雪梅斬釘截鐵，“我們立刻改變策略！”
很快，一道道加密指令透過預留的渠道傳向散佈在九州各地的“燕子”。
海風鼓盪船帆，載著雪梅等人破浪北行。
她們不知道，在她們目光聚焦的北方，陳九斤正帶著一身傷痕和兩個身份複雜的女子，步履維艱地走向奈良的遊廓。
吉原的夜，是刻意營造出的白晝。
高大的木柵與土牆將這片煙花之地與外界隔絕，牆內燈火如星海傾瀉，笙歌笑語徹夜不息；
牆外卻是尋常町戶的寂靜黑暗，偶有更夫提燈走過，對牆內的靡靡之音早已習以為常。
陳九斤站在吉原入口處那座氣勢恢宏的“大門”——實則是一道需要繳納“入場料”才能透過的關卡前，目光沉靜地打量著這片傳說中的慾望之城。
門樓上懸掛著巨大的燈籠，上書“吉原遊廊”四字。
兩側有持棍的“門番”把守，對進出的人流進行盤查和收費。穿著各色華服、頭戴烏帽或陣笠的男子絡繹不絕，臉上大多帶著急不可耐的興奮；
偶爾也能見到乘坐轎子、以扇掩面的貴婦——她們是來觀看夜間表演的。
