阿蝶站在陳九斤身側，看著這熟悉又陌生的景象。
幾個月前，她就是從這裡被那個承諾為她贖身的男人帶出去的，滿心歡喜以為能脫離苦海，卻不想墮入更深的地獄。
阿蝶深吸一口氣：“恩公，進去後跟著我，儘量低頭，不要與人對視。我們先去‘梅見屋’，那裡的媽媽……還算好說話。”
陳九斤頷首。他此刻的打扮與尋常浪人無異，臉上也刻意抹了些塵土，加上連日奔波留下的疲憊痕跡，混在人群中並不顯眼。
紫鳶則用一塊破布裹住了頭髮，遮住了那顯眼的紫羅蘭色，只露出一雙低垂的眼眸。
三人一踏入吉原內部，感官瞬間被淹沒。
街道兩側是鱗次櫛比的二層木樓，每棟樓前都懸掛著色彩豔麗的燈籠和招牌，上面寫著“松葉屋”“櫻花亭”“月見樓”等店名。
樓上的迴廊裡，穿著各色和服、梳著華麗髮髻的遊女們倚欄而立，或嬌笑招手，或輕撥三味線，或故作羞澀以扇掩面——但眼中皆是媚態。
空氣中混雜著脂粉香、酒氣、以及一種慾望蒸騰的溫熱氣息。
街道上人流如織，有喝得醉醺醺、摟著遊女搖搖晃晃的客人；
有高聲談笑、簇擁著某個紅牌前往茶屋的豪客；
也有行色匆匆、顯然是來談生意的商人。
絲竹管絃之聲從四面八方傳來，夾雜著男女調情的嬌笑、划拳行令的喧譁、甚至是某處房間裡隱約傳出的、壓抑又放浪的呻吟。
這裡是徹底放縱的樂園，也是明碼標價的囚籠。
阿蝶熟門熟路地帶著兩人拐入一條稍窄的側街。
終於，他們在一條小巷深處，一棟掛著“梅見屋”燈籠的二層木樓前停下。
阿蝶在門前躊躇了片刻，上前叩響了門板。
片刻後，門被拉開一條縫，一個四十餘歲、面相精明中帶著幾分疲態的女人探出頭來。
她穿著質地尚可但款式已過時的和服，頭髮梳得一絲不苟，正是“梅見屋”的媽媽桑——梅姨。
梅姨的目光先是警惕地掃過陳九斤和紫鳶，最後落在阿蝶臉上。
她愣了一下，隨即露出驚訝之色：“阿蝶？是你？你……你怎麼回來了？還這副樣子？”
“梅姨……”阿蝶的眼眶瞬間紅了，聲音哽咽，“我……我差點就回不來了……”
梅姨臉色變幻，迅速開啟門將三人拉了進去，又飛快地關上門，插上門閂。
“怎麼回事？”梅姨目光在陳九斤和紫鳶身上來回打量，“這兩位是？”
“梅姨，這兩位是我的救命恩人。”阿蝶連忙道，簡略地將自己被拐賣、囚禁於無量光院、後被陳九斤所救的經歷說了一遍，隱去了紫鳶和陳九斤的身份，只說他們是路見不平的俠客。
“你們膽子也太大了……無量光院那幫妖僧，背後可是有人的！”梅姨搓著手，顯得十分不安，“阿蝶，你能活著回來是萬幸，可是……你把麻煩帶到吉原來，萬一被那些人知道……”
“梅姨，求您了！”阿蝶撲通一聲跪了下來，淚流滿面，“恩公他們為了救我，得罪了那幫惡人，現在無處可去。只求您能讓我們在這裡暫住幾日，養養傷，我們絕不連累您！等風頭稍過，我們馬上離開！阿蝶……阿蝶以後做牛做馬報答您！”
梅姨經營“梅見屋”多年，見識過形形色色的人。眼前這一男一女，絕非普通浪人。
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