陳九斤沒有立刻回答。他望著窗外，目光深邃。
良久，他忽然問道：“紫鳶，你可知道‘空城計’？”
紫鳶一愣：“空城計？那是……”
“一種兵法。”陳九斤道，“虛則實之，實則虛之。讓敵人以為你有埋伏，不敢輕舉妄動。”
他站起身，走到窗前，望著遠處隱沒在夜色中的山巒。
“如今的白河領，就是一個空城。沒有糧食，沒有銀錢，沒有勞力——什麼都沒有。但我們不能讓外人知道我們什麼都沒有。”
他轉過身，看向紫鳶：“明日議事，你要幫我做一件事。”
紫鳶肅然：“主人請吩咐。”
次日辰時，白河館那間勉強收拾出的廳堂裡，擠滿了人。
權兵衛坐在最前面，身後是十幾個莊頭、村長，都是面黃肌瘦、衣衫破舊的模樣。他們面面相覷，眼中既有期盼，也有懷疑。
這位新來的大胤王爺，據說神通廣大，但真的能改變白河領的困境嗎？
陳九斤從內室走出，在主位盤膝坐下。
他沒有穿那身從京都帶來的華麗衣袍，而是換了一身樸素的深藍色直綴，與在座眾人相比，並不顯得如何高高在上。
但當他開口時，聲音卻帶著一股不容置疑的威嚴：
“本王奉將軍之命，領白河一郡。從今日起，白河領的大小事務，皆由本王處置。”
眾人連忙俯身行禮。
陳九斤繼續道：“本王已經看過領內的情況。水渠衝毀，良田荒廢，百姓困苦。這些，本王都知道。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“但本王也知道，你們能活到今天，靠的不是等，不是靠，而是自己想辦法、找出路。山上的野菜，河裡的魚蝦，林中的野味——你們用盡了所有能用的法子，才撐到今天。”
眾人聽著，眼中漸漸有了光芒。
這位王爺……似乎與從前那些高高在上的領主不同。
陳九斤話鋒一轉：“但光靠山貨野味，養不活三千戶人家。要想真正活下去，必須把水渠修好，把田地種起來。”
權兵衛抬起頭，壯著膽子道：“王爺說得是……可、可修渠需要人手，需要糧食。如今百姓自己都吃不飽，哪有力氣出工？”
陳九斤點了點頭：“你說得對。所以，本王不會強徵勞役。”
他站起身，走到眾人面前：“本王會從京都運來糧食，作為修渠期間的工錢。凡是出工者，每日一升米。幹滿十日，再加一斗。”
此言一齣，滿堂譁然。
權兵衛瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵：“王、王爺……這、這如何使得！您哪來的糧食？”
陳九斤淡淡一笑：“這個你們不必擔心。本王自有辦法。”
他看向權兵衛：“你只需告訴百姓們，願意出工的，三日後辰時，在白河館門前集合。先到者，先得糧。”
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