楚紅綾翻身下馬，順手將馬韁丟給迎上來的店小二，打量了一下四周的環境道：
“尾巴還在，不過少了兩撥。有四個聽雪門的探子在鎮東頭的那家茶棚裡盯著咱們。”
“隨他們盯著。”陳九斤毫不在意地大步走進客棧，“去跟掌櫃的要兩間上房，再準備些熱飯菜。”
“好嘞！”店小二殷勤地應了一聲，將兩匹駿馬牽往後院馬廄。
客棧大堂裡稀稀拉拉坐了五六桌客人，大多是走南闖北的商人打扮，偶爾也能看到幾個佩刀負劍的江湖人。
陳九斤掃了一眼，便選了個靠牆角的位置坐下，紫銅寶盒就大大咧咧地擺在桌面上，絲毫沒有要藏起來的意思。
不多時，店小二端上了熱氣騰騰的飯菜——一盆酸菜燉臘肉、一盤涼拌折耳根、兩碗白米飯，外加一壺當地的苞谷酒。
“這西南的吃食，倒是有幾分野趣。”陳九斤夾了一筷子折耳根入口，眉頭微微一挑，“嗯……味道有點怪，但習慣了倒也爽口。”
楚紅綾卻不愛吃這野菜，只挑著臘肉吃了幾塊，又倒了一碗酒慢慢抿著。她側目看了一眼窗外漸漸暗下來的天色。
正要說話，忽聽客棧外傳來一陣嘈雜的馬蹄聲與吆喝聲。
“讓開讓開！都讓開！”
“七少爺到了！趕緊騰出最好的院子來！”
店小二忙不迭地迎了出去，態度恭敬得近乎諂媚。大堂裡吃飯的客人們也紛紛側目看向門口。
只見一名錦衣華服的年輕公子，在四名佩刀護衛的簇擁下大步跨進了客棧門檻。
這人約莫二十五六歲年紀，面容俊朗，眉宇間帶著一股世家子弟的傲氣，腰間掛著一柄鑲滿寶石的長劍，一看便知出身不凡。
“掌櫃的！給本少爺準備兩間上房，再叫幾個水靈的小娘子來唱曲兒解悶！”
那七少爺大大咧咧地往大堂中央的桌子一坐，隨手便往桌上拍了一疊大胤寶券，足有上百兩之多。
掌櫃的滿臉堆笑地迎上來：“七少爺放心！小店雖然簡陋，但後院的天字號院子一直給您留著呢！至於唱曲兒……這落霞驛是個小地方，恐怕一時半會兒找不著樂師……”
“算了算了。”七少爺不耐煩地揮了揮手，“那就先上酒菜吧。對了，”他忽然目光一轉，落在角落裡陳九斤桌上的紫銅寶盒上，眼神微微一凝，“那邊桌上擺著的是什麼東西？看著像古董啊。”
陳九斤眼皮都沒抬，自顧自地喝著苞谷酒。
掌櫃的陪笑道：“七少爺，那是那位客官自個兒帶的物件兒，小店可不知道來歷。”
“哦？”七少爺來了興致，站起身來，搖著摺扇走到陳九斤桌前，居高臨下地打量著他和楚紅綾，笑道，
“這位兄臺面生得很吶，不是本地人吧？本少爺姓段，大理段氏旁支子弟，江湖上給面子叫聲七少爺。交個朋友如何？”
陳九斤這才抬眸看了他一眼，淡淡一笑：“段少爺客氣了。在下陳九，北方行商，路過此地罷了。”
“北方行商？”七少爺的目光在紫銅寶盒上流連不去，“那這盒子裡裝的是何種寶貝？可否給本少爺開開眼界？”
楚紅綾手中酒杯微微一傾，美眸中閃過一絲冷意。這姓段的雖然表面客氣，但言語間那股子世家子弟的理所當然勁兒，分明是想仗著段氏的招牌壓人一頭。
