馬蹄踏在官道的黃土上，揚起點點細塵。
蠱娘子策馬奔出百餘丈後，到底沒忍住回頭看了一眼。那片她棲息了半輩子的山谷已經縮成了天邊的一抹暗色輪廓，山頂常年繚繞的紫綠色瘴氣在午後的日光下泛著迷濛的光。
她看了兩三息，收回目光，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬便撒開四蹄追上了陳九斤的坐騎。
“在想什麼？”陳九斤問她。
“在想京城的糖葫蘆是不是真有那麼好。”蠱娘子歪著頭，一本正經地答非所問，“阿蠻以前去京城採買的時候帶回來一串，說是街上賣的，老孃嚐了一顆——嘖，那糖殼脆得很，山楂還酸得恰到好處。比西南這邊的果子好吃多了。”
陳九斤忍不住笑出聲來：“就這？半步神階的百蟲谷老谷主，離了故土念念不忘的是一串糖葫蘆？”
“不然呢？”蠱娘子白了他一眼，“老孃還能想什麼？想京城那破府邸的床夠不夠大？想露珠妹妹會不會跟老孃搶被褥？還是想你這冤家到時候怎麼一碗水端平？”
陳九斤被她這一連串連珠炮似的發問堵得啞口無言，索性縱馬靠過去：
“夠不夠大你回去自己量。露珠搶不搶被褥你試試就知道了。至於端水——本王向來雨露均霑。”
“呸！誰要跟你雨露均霑！”蠱娘子嘴上罵著，臉上卻笑得比頭頂的太陽還要燦爛。
兩匹駿馬沿著官道並肩賓士，揚起一路煙塵與笑聲。
京城的春天來得格外早。
陳九斤與蠱娘子策馬回到京城時，城門口的柳樹已經抽出了滿枝嫩綠的新芽，在午後的暖風中輕輕搖曳。
護城河的水面泛著粼粼波光，幾艘畫舫慢悠悠地劃過水面，船上傳來的絲竹聲被風送到城門口，與守城兵士的吆喝聲混雜在一起，釀成一種只有天子腳下才有的繁華喧囂。
蠱娘子勒住馬韁，眯著眼望了望城樓上那面在風中獵獵翻飛的龍紋大旗，長長舒了一口氣：“可算回來了。這一趟來回跑了幾千里地，老孃屁股都快顛成兩瓣了。”
陳九斤側頭看她，笑道：“半步神階的高手，還會覺得屁股疼？”
“半步神階怎麼了？半步神階就不騎馬了？”蠱娘子白了他一眼，“再說了，老孃突破之後還沒來得及好好適應那股新真氣，一路上都在壓制多餘的氣息外洩，比平常累多了。王爺倒好，跟在旁邊跟個沒事人似的。”
兩人說笑著策馬入了城。朱雀大街一如既往地熱鬧，兩邊鋪子裡的夥計站在門口吆喝攬客，菜販果販的擔子擠在路邊，偶爾有輛馬車經過便要引得一陣雞飛狗跳。
陳九斤和蠱娘子沿著街邊緩行，經過一家賣糖葫蘆的小攤時，蠱娘子果然多看了兩眼，但終究沒好意思在大街上伸手去拿。
回到攝政王府時，燕飛鷹已經帶著幾名青萍衛候在了門口。他快步迎上來替陳九斤牽過馬韁，低聲道：“王爺，白谷主在府裡等了一天了，說是有要緊事。”
陳九斤微微挑眉：“什麼事？”
“好像是關於西域那邊的。”燕飛鷹壓低聲音，“今早東市那邊來了個商隊，規模很大，領頭的是個西域女人，排場不小。白谷主覺得不太對勁，已經派人去打聽了。”
陳九斤與蠱娘子對視一眼，兩人都沒多說什麼，快步進了府門。
正堂裡，白露珠正坐在案前翻閱一份剛剛送來的密報。
她今日穿了一身素白的繡蘭長裙，長髮用一支白玉簪鬆鬆挽在腦後，比在藥王谷時少了幾分清冷莊重，多了幾分居家般的恬淡。
聽到腳步聲，她抬頭看見陳九斤與蠱娘子並肩走入，美眸中掠過一抹喜色，起身迎上前來。
“陳郎，綵鳳姐姐，你們總算回來了。”白露珠將手中的密報遞過來，“今早京城東市來了一支西域商隊，領隊自稱是月氏國使臣，帶著朝貢文書前來覲見。按理說西域藩屬入京朝貢本不是什麼稀罕事，但——”
她目光微微一凝：“我暗中探了探那支商隊領隊的氣息，發現她體內流轉著一種極其精純的陰寒月華之力，修為至少在大宗師後期以上。且那股力量與幽冥教的煞氣有同源之處，卻更加古老隱晦，像是某種上古傳承。”
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