西京，趙王府。
趙暮雲面前攤開數份來自東南的密報，指尖反覆摩挲著其中一行字——“賊船架有小型火炮，疑為仿製佛郎機或倭銃”。
火炮。
這兩個字眼，象兩根冰冷的針，刺入趙暮雲的眼眸，也刺入他的心底。
他對火炮並不陌生。
大胤軍中亦裝備有大小火炮，如虎蹲炮、大將軍炮等，在攻城拔寨中曾發揮重要作用。
但那些火炮多為前裝滑膛炮，沉重、笨拙、射速慢、精度差，且容易炸膛，多用於固定陣地轟擊。
而據蕭徹雲和沉千的軍報描述，倭寇船上的火炮似乎更為輕便，架設在快速靈活的關船上，能夠伴隨艦隊機動發射，這無疑極大地增強了倭寇的海上突擊能力。
“佛郎機……”
趙暮雲低聲自語。
他聽說過這種來自極西之地的火炮，據聞其炮管較長，射程和精度優於中土舊式火炮，且有子銃預裝，射速較快。
倭寇如何得來？
是透過走私貿易，還是那些零星出現的佛郎機浪人直接提供？
若是後者，問題更為嚴重，這意味著可能有掌握更先進火器技術的西方勢力，開始將觸角伸向混亂的東南沿海。
戰爭的形式，正在悄然改變。
光靠將士的勇武、刀劍的鋒銳、騎兵的衝殺，已不足以應對所有挑戰。
火器，這種代表著毀滅與變革的力量，正逐漸走上舞臺中央。
倭寇擁有了，大胤若不能迎頭趕上，甚至超越，未來的海戰、乃至陸戰，將陷入被動。
“必須升級大胤的火器。”
趙暮雲霍然起身，眼中閃鑠著銳利的光芒，那是一種面對新挑戰時的興奮與決斷。“尤其是火炮！”
“來人！”
親衛應聲而入。
“備馬，去王恭廠！”趙暮雲沉聲道。
王恭廠，乃是西京最大的官營火器製造作坊，兼管火藥配製、軍械研發。
“王爺，此刻已近酉時……”親衛李四提醒。
“無妨，現在就去。”趙暮雲不容置疑。
他轉身對聞訊而來的范冰冰道：“你也隨行，帶上關於倭寇火炮的所有描述記錄。”
“是。”
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