火頭漸漸矮了下去，剩些焦黑的骨架支稜著，冒著殘煙。
風捲著灰燼和未散盡的焦臭，打著旋，撲在人臉上，膩乎乎的。
小南溝算是“拾掇”完了，靜得只剩下風聲，和遠處隱約還有一兩聲拉長了調子的哭，像斷了氣的野貓。
中島勒轉馬頭，那青灰色的蒙古馬踩著滿地狼藉，蹄子下不時發出咔嚓的輕響，不知是碎瓦還是別的什麼。
他臉上依舊沒什麼波瀾，也就是他目光在掠過村口那棵歪脖子老榆樹時，微微停了一瞬。
那樹下，正是先前被拖出來的趙老婆子，已經不省人事地癱在雪窩裡，身邊那點掙扎的痕跡，也快被風吹平了。
幾個被抓出來“以儆效尤”的青壯和婦孺，被麻繩串著，由一隊偽軍押著，踉踉蹌蹌走在隊伍中間。
裡面有個黑臉膛的漢子，三十來歲模樣，雖然被反綁著，臉上帶著傷，走起來卻不像旁人那般瑟縮，腰板甚至有些硬挺，引得押送的偽軍不時推搡呵罵他兩句。
黃金鎬深一腳淺一腳地走在馬旁，儘量想跟上馬速，呼哧帶喘，一團團白氣從他咧開的嘴裡噴出來。
他懷裡揣著那半袋鹽，還有不知從哪家順手摸來的一個銅菸嘴，硌得他生疼，心裡卻有點踏實。
這一趟，太君應該瞧見他的“賣力”了。
“太……太君，”黃金鎬覷著中島的臉色，舔了舔凍裂的嘴唇，邀功似的開口，“這回……這回算是把這片‘刺兒頭’剃了一遍！糧食、牲口，都歸攏了。人也……按您的吩咐，該抓的抓，該‘辦’的……”
他瞥了一眼串成串的俘虜，尤其在那個黑臉漢子身上停了停，壓低聲音，“像那個，村西頭的王鐵匠，打鐵的，力氣大，搜他家時還想抄傢伙，被弟兄們按住了。
還有個趙家的老婆子，兒子在城裡學生意，嘴裡不乾不淨……都按規矩帶上了。”
中島沒接茬，只從鼻子裡“嗯”了一聲，目光望著前頭蜿蜒出村、覆著厚雪的山路，馬鐙輕輕磕了下馬腹，速度稍提。
黃金鎬趕忙小跑兩步跟上，靴子陷進雪裡，拔出來費勁，嘴裡不由得嘟囔：“這賊老天……這破路……”
見中島不理，他又換了話頭，帶著試探，“太君，咱這回動靜不小，馮立仁那邊……會不會……”
“怕了?”中島終於開口，聲音被風吹得有些飄，帶著一絲不易察覺的譏誚。
“哪能呢！”黃金鎬脖子一梗，隨即又縮回去，“卑職是擔心……擔心那夥泥腿子被逼急了，反撲……”
“要的就是他們急。”中島打斷他，語氣平淡，卻透著冷硬，“不急，怎麼會露出破綻?怎麼會犯錯？”
他微微側頭，俯視著氣喘吁吁的黃金鎬，“黃隊長，你從前在保安隊、在這地面上混了不是一天兩天。你說說，是藏在凍土裡的耗子難抓，還是被火燎了屁股、慌不擇路跳出來的耗子好打?”
黃金鎬怔了怔，隨即恍然大悟般連連點頭：“高！太君實在是高！這叫……這叫引蛇出洞！不，引耗子出洞！”
他臉上擠出諂媚的笑，“馮立仁那夥人，最講什麼‘魚水情’，看著這些村子被咱們……被皇軍掃蕩，肯定坐不住！只要他一動，嘿嘿……”
中島不再言語，轉回頭，望著前方蒼茫的山野。
風捲著雪沫子，撲打在臉上，生疼。他心裡盤算的，遠比黃金鎬想的要多。
矢村少佐要的是震懾，是斷絕游擊隊的根基，更是要用這持續的壓力，逼出對手的弱點。
小南溝這把火，不過是這盤大棋裡，落下的又一枚帶著血腥氣的棋子。
隊伍沉默地行進，只有皮靴、馬蹄踩雪的咯吱聲，和俘虜們壓抑的啜泣、踉蹌的腳步聲。
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