黑風嶺聚義廳，炭火盆燒得旺，可那熱氣總也攢不住，叫門縫窗隙鑽進來的白毛風，一絲絲、一縷縷地薅了去。廳裡煙霧繚繞，哈氣成霜，映著幾張油光閃亮、神色各異的臉。
“六子！你他娘倒是放個響屁！”黑塔蹲在條凳上，裹著件熊皮大氅，還是凍得直搓那雙蒲扇大手，銅鈴眼瞪著剛進門的楊老六，“山下頭，到底啥動靜？老子耳朵都快讓風吹聾了，就聽見東南邊嗚嗷喊叫的，還有股子……焦毛子味兒！”
楊老六摘下掛著冰溜子的狗皮帽子，在火盆邊使勁跺了跺腳，震下一層雪沫子。他先抓起桌上半碗殘酒灌了下去，一抹嘴，臉上才回了點火氣，眼神卻有些閃爍。
“崔爺，塔爺，師爺，”他挨個兒叫了一遍，壓低了嗓門，帶著股子親眼所見後的驚悸，“邪性！真他娘邪性！小南溝……怕是讓鬼子過了一遍篦子！”
“過篦子？”
蹲在虎皮交椅裡、抱著個黃銅手爐的瞎老崔，混濁的眼珠在煙霧裡動了動，沒抬頭，只從鼻孔裡“嗯”了一聲，示意他說下去。
“我帶著兩個弟兄，摸到野狼口東邊的老鴰崖，那兒地勢高，看得真亮。”楊老六湊到炭火盆邊，伸出凍得通紅的手烤著，聲音壓得更低，“就見黑山嘴那邊下來一隊人，鬼子兵打頭，後頭跟著黃金鎬那幫子穿黃皮的二狗子。進了小南溝，沒多大工夫，村裡就亂了套了，雞飛狗跳的。
接著就看見冒煙，不是一家兩家，是好幾處一起冒，那煙黑的，跟狼煙似的！後來……後來就看見火頭躥起來了，老高了！隔著這麼遠，都能瞅見那一片天都是紅的！”
廳裡一時沒人說話，只有炭火噼啪。師爺慢悠悠地捻著山羊鬍，眯著眼：“老六，聽見響動沒？槍聲？還是……”
“槍聲倒是不密，”楊老六回想道，“好像就響了一兩聲，脆生生的，是鬼子那種‘三八大蓋’的聲兒。主要是人聲，哭啊喊啊罵啊，順著風能刮過來一點，慘得很。後來就靜了，靜得嚇人，就剩火燒房子的譁剝聲。”
黑塔“嘿”了一聲，不知是感慨還是什麼：“黃金鎬這孫子，傍上鬼子，倒是抖起來了，敢這麼下狠手。”他抓了抓絡腮鬍子，“小南溝……我記得前兩年咱們缺鐵器，還去那邊找王鐵匠偷偷打過幾把刀？那漢子手藝不賴，就是脾氣倔。”
“可不就是！”楊老六一拍大腿，“我瞅著，好像有幾個人被繩子串著押出來，裡頭有個黑大個，走路架勢……有點像王鐵匠。還有幾個老孃們和孩子。”
一直沒吭聲的穿山甲，窩在角落的躺椅裡，裹著條灰鼠皮褥子，這時幽幽地開了口，聲音帶著點菸嗆的沙啞：“過篦子……不稀奇。前年冬天，三道溝不也這麼沒的？我看吶這小鬼子這是老法子，天寒地凍，游擊隊活動不便，正好騰出手來，把這些可能藏糧、藏人、通氣的村子，挨個兒用火燎一遍。既搶了東西，又斷了山裡的念想。”
他咳嗽兩聲，撩起眼皮，那眼神在跳動的火光裡顯得有些陰沉，“咱們黑風嶺，離黑山嘴近，離這些窮溝溝也不遠。鬼子今天掃小南溝，明天保不齊就……”
“就什麼？”黑塔瞪眼，“他還敢來剿咱們的山頭？借他幾個膽！咱們黑風嶺是塊硬骨頭，不像那些土坯房，一點就著！”
瞎老崔終於把手爐“咚”一聲擱在旁邊小几上，抬起那張佈滿風霜溝壑的臉。他混濁的目光慢慢掃過幾人，最後落在跳躍的火苗上，半晌，才沙啞著嗓子開口，像鈍刀子刮鍋底：
“硬骨頭？再硬的骨頭，架不住四面架火烤。”他抓起手邊的酒葫蘆，拔開塞子灌了一口，哈出一口辛辣的白氣，“鬼子這不是頭一回了。砍樹，運木頭，那是長谷川要的‘大事’。掃蕩村子，殺人放火，是矢村那瘋狗在撒氣，也是在找馮立仁的晦氣。咱們這兒，”
瞎老崔抬手指點了點地面，“在他們眼裡，是另一塊礙事的石頭。現在沒動，是騰不出手，也是沒找準下嘴的地界。”
師爺介面道：“大當家的看得透。鬼子如今是雙拳齊出，一拳向北摟錢，一拳向東砸窩。咱們卡在這中間，雖暫時無虞，卻也得防著哪一天，他那拳頭掄圓了，順便往咱們這兒蹭一下。我記得山底下也有弟兄設卡，跟黃金鎬的人照過面，這樑子就算不大，也是記下了。”
“記下就記下！”黑塔渾不在意，“咱們乾的本來就是刀頭舔血的買賣，還怕他幾條二狗子？”
“怕是不怕，”穿山甲慢吞吞地說，“可眼下這光景，多一事不如少一事。龍千倫在城裡招兵買馬，日本人給他破槍撐腰，明擺著是要用這幫地頭蛇來攪渾水，穩住地面。咱們跟黃金鎬衝突，就是跟龍千倫過不去，保不齊就把日本人的視線引過來了。”
楊老六撓撓頭：“那……咱們就幹看著？眼瞅著山下村子一個個被禍害？萬一哪天鬼子覺得咱們這山頭也礙事……”
“看著？”瞎老崔冷笑一聲，又灌了口酒，混濁的眼珠子在火光映照下，竟透出幾分老狼般的狠辣與精明，“老子是土匪，不是菩薩。村裡的哭喪，聽不見；山下的火光，看不見。咱們眼裡，只有這黑風嶺的山頭，只有弟兄們碗裡的飯，手裡的槍。”
他頓了頓，聲音壓低，卻帶著不容置疑的意味：“告訴下頭各處卡子、眼線，招子放亮點！鬼子運木頭的道，離咱們遠，不管。鬼子掃蕩的村子，只要不沾咱們山下那幾個‘熟窩’，也別管。但凡是黑山嘴或者龍千倫的人馬，靠近咱們嶺子十里之內，立刻來報！尤其是夜裡，一隻野狗溜過來，也得給老子弄清楚公母！”
“那……要是萬一，有從山下逃上來的？”楊老六問。
瞎老崔沉默了片刻，喉結滾動了一下：“攆走。咱們這兒，不是善堂。誰沾了晦氣，別往老子山頭帶。”他揮揮手，像是要揮去什麼不潔的東西，“都散了！該盯梢的盯梢，該巡山的巡山。這世道，保住自己的窩，吃穩自己的飯，才是正經。別的……少聽，少看，少摻和！”
眾人諾諾，各自揣著心思散了。黑塔罵罵咧咧地出去查崗；師爺捻著鬍子踱回自己屋子；病黃鼬重新縮排皮褥子裡，只露出一雙眼睛，望著火盆出神；楊老六緊了緊衣襟，也自去安排加強警戒。
聚義廳裡，只剩下瞎老崔一人，對著那盆漸漸黯淡下去的炭火。他枯瘦的手指無意識地摩挲著冰涼的黃銅手爐，混濁的眼睛望著門外被風雪籠罩的、漆黑一片的群山。遠處，東南方向的天際，似乎還殘留著一絲若有若無的暗紅，不知是餘燼，還是幻覺。
。響聲的哐哐出發，門廳著打撲地烈猛，子粒雪著捲風
