圍場縣城裡清晨日頭吝嗇，只從鉛灰色的雲層邊沿漏出些慘白的光，落在青石板路厚厚的霜上，反著冷森森的亮。
儘管北風倒是不大，可那寒氣是沉甸甸的，像浸透了冰水的棉被，捂得人透不過氣，又直往骨頭縫裡鑽。
十字街口，老槐樹下空空蕩蕩。王師傅的剃頭挑子沒擺出來，聽說人還躺在炕上哼唧，腰讓前幾日的“團丁”踹傷了，動彈不得。豆腐張的擔子倒是撂在牆根，可那蒙豆腐的溼布結了一層薄冰，他自己抄著手，跺著腳，眼睛不時往西街方向瞟，帶著股子驚弓之鳥的惶然。
修鞋匠老趙來得晚，放下小馬紮和破木箱，也不急著擺開傢伙，先是從懷裡摸出個硬邦邦的、摻了多半麩皮的窩頭，小口小口地啃，嚼得費力，眼神空茫地落在對面“趙記糧行”緊閉的門板上。
那門板，已經三天沒開全乎了，只晌午前後開條縫，還得是“熟面孔”才賣，價錢嘛，聽說一天一個樣，能嚇死活人。
“老張，”老趙含混不清地開口，嗓子眼像堵著砂子，“今兒……生意咋樣？”
豆腐張苦笑，那笑比哭還難看：“生意？趙大哥，您瞅瞅這街上，耗子溜過去都看得清公母，哪來的人買豆腐？不瞞你說，我這一板豆腐，從昨天擺到現在，就切出去兩角，還是後街劉寡婦賒的賬，說是孩子病了好幾天，就想喝口熱豆腐腦……我哪還敢要錢？”
他嘆了口氣，壓低聲音，“聽說，西街那大院，昨兒後半夜又鬧騰了，摔盆砸碗的，還有女人哭嚎的聲音。龍隊長……好像又回老宅那邊住了，他爹不是中風癱在炕上有陣子了嗎？唉，這年月，當多大的官，家裡也有本難唸的經。”
正說著，一陣雜沓的腳步聲和粗野的調笑聲從街西頭傳來。幾個穿著簇新黑棉襖、斜挎著舊三八槍的漢子晃盪過來，為首那個敞著懷，露出裡面髒得辨不出顏色的褂子，嘴裡斜叼著菸捲，正是“滾地雷”。
他身後跟著的幾個人，也是眼神飄忽，走起路來橫著膀子，帶著股子得了勢的匪氣。
豆腐張和老趙立刻噤聲，低下頭，恨不得縮排牆縫裡。
“呦！張老闆，趙師傅，早啊！”滾地雷走到近前，皮笑肉不笑，一腳踢在豆腐擔子的支架上，震得豆腐板子晃了晃，“這豆腐……瞧著不咋新鮮啊？是不是摻水了？”
豆腐張臉都白了，連忙賠笑：“雷……雷爺說笑了，小本生意，哪敢啊……都是昨天晌午現磨的豆子的，做好之後也是天冷，有點上凍了……”
滾地雷從鼻子裡哼了一聲，伸手掀開溼布，用兩根髒乎乎的手指掐起一小塊豆腐邊角，扔進嘴裡嚼了嚼，隨即“呸”一聲吐在地上：“什麼玩意兒！跟嚼棉花套子似的！老張，你這手藝可退步了啊！”
“是，是……天冷，點得老了點，您多包涵……”豆腐張腰彎得更低，聲音發顫。
“行了！老子沒空跟你扯閒篇。”滾地雷揮了揮手，像是驅趕蒼蠅，“跟你們說個正事。咱們‘聯合團’擴編，保境安民，開銷大。上頭有令，從這個月起，各家各戶，這‘治安捐’再加兩成！店鋪、攤販，另算。都記著點，回頭有弟兄專門來收。誰要是再特麼哭窮耍賴……”
他拍了拍腰間的槍套，嘿嘿冷笑兩聲，“龍隊長如今忙得很，既要伺候皇軍，還得顧著家裡癱了的老爺子，心情可不怎麼好。惹毛了老子，和惹龍隊長是一樣的！老子手裡的傢伙，那可是不認人的！”
說罷，也不等回應，帶著人晃晃悠悠往下一處走去，留下一股劣質菸草和隔夜酒氣的混合味道。
豆腐張等他們走遠了，才直起腰，哭喪著臉對老趙說：“趙大哥，聽見沒？又加！這還讓不讓人活了！米價一天三漲，捐稅沒完沒了，龍隊長自己家裡不安生，就拿咱們小老百姓撒氣……”
老趙把最後一口窩頭艱難地嚥下去，重重嘆了口氣，拿起錐子，對著凍硬的鞋底比劃了一下，卻沒紮下去，只是喃喃道：“家裡有癱子老人要伺候，是難。可難也不能這麼往死裡刮地皮啊。聽說龍隊長現在也不常在西街大院住，偶爾回老宅看看他爹，露個面就走。他這底下這幫人，沒了緊箍咒，更是無法無天。”
這時，一個挎著籃子、裡面只有幾棵凍蔫白菜的婦人匆匆走過，聽到他們議論，左右看看沒人，才敢極小聲道：“兩位大哥，快別說了……俺剛從南門過來，看見‘病黃鼬’帶著幾個人，在城門口盤查呢，翻撿得可細了，連俺這籃子底都摸了個遍，說是查‘私運’……俺隔壁吳嬸家的二小子，前兒出城想換點鹽，到現在沒回來，可急死人了……”
正說著，街對面那家原本還開著半扇門的雜貨鋪，“吱呀”一聲，門板被從裡面徹底合上，上了栓。掌櫃那張焦黃的臉在窗縫後一閃而過。
豆腐張和老趙對視一眼，都從對方眼裡看到深不見底的疲憊和恐懼。
這縣城，像個慢慢收緊的麻袋，口子攥在龍千倫和他手下那幫換了皮的原先的土匪手裡，裡頭的人，一天天挨著，不知道下一口氣還能不能喘勻。
日頭稍稍爬高了些，光卻依舊冰冷。街面上行人越發稀少，個個步履匆匆，面色凝重，只有遠處西街方向，隱約又傳來一陣放肆的、帶著醉意的喧譁，很快又被無邊的寂靜給吞沒掉。
