壩上更北邊，天上是那種終日化不開的、沉甸甸的鐵灰色，壓著無邊無際、失了翠色只剩黑褐與蒼白的林海。
白毛風在這裡，聲音都變了調，不再是呼嘯，而是變成一種低沉的、持續不斷的嗚咽，從凍僵的樹梢間擠過，捲起的不是雪沫，是細碎堅硬的冰晶，打在臉上，針扎似的疼。
此處地勢比起“老鷂子溝”更為隱蔽，是一處巨大的、呈碗狀的山坳；碗底，原本密不透風的原始針葉林，已被撕開了一個觸目驚心的口子。
十餘輛蒙著厚重帆布的卡車，像一群蟄伏的鋼鐵巨獸，分散停放在壓平的雪地上。空氣中瀰漫著濃烈到刺鼻的混合氣味：新鮮松木被撕裂後的苦澀汁液味、柴油燃燒時的焦糊味、混雜這汗臭味與排洩物的臊臭味，還有一絲若有若無的、屬於凍土深處被翻攪出來的腥氣。
油鋸的咆哮是這裡的主旋律。
起碼不下二十臺油鋸同時在作業，那聲音不再是單一的嘶吼，而是一片瘋狂而單調的金屬震顫的海洋，淹沒了其他一切聲響，只在換鋸或故障時，才陡然露出一剎那令人心悸的死寂，隨即又被更猛烈的噪音填補。碗口邊緣的高地上，四挺“九二式”重機槍黑洞洞的槍口，冷漠地指向外圍莽莽的森林。
松野副官沒有待在相對“舒適”的頭車裡。他穿著厚重的軍呢大衣，圍著羊毛圍巾，但依舊站得筆直，立在碗底邊緣一處稍高的土坡上，隨身攜帶的單筒望遠鏡鏡片上蒙著一層淡淡的霜霧，他不得不時常摘下擦拭。
手裡拿著一份與之前規格不同、但條目更為苛刻的清單，正與負責此片區的工兵大尉低聲交談，聲音必須提高，才能壓過油鋸的噪音。
“大尉，昨日出材量，為何比預定少了百分之十五？”松野的聲音透過口罩傳出，顯得悶而冷峻。
工兵大尉是個面色黝黑、體格敦實的中年軍官，此刻額角見汗，不知是凍還是急：“副官閣下，此地林木雖佳，但地勢更陡，積雪太厚，拖運困難。而且……您看那邊，”他指向山坳西側一片狼藉的斜坡，“昨天下午發生小範圍雪崩，埋了四個民夫和一臺油鋸，光清理就耽誤了兩個小時。”
松野順著他指的方向看去。那片斜坡上，積雪明顯有滑落的新痕，幾個日本兵正指揮著更多民夫，用簡陋的工具和雙手，連挖帶刨，試圖找回被掩埋的機器，至於那四個民夫……幾處微微隆起、覆著新雪的土堆，便是他們的歸宿。
松野的目光在那幾個雪堆上停留了不到一秒，便移開了，彷彿只是看到幾塊礙事的石頭。
“雪崩，是意外，也是你們選址和作業時風險評估不足。”松野的語氣沒有責備，只有冷靜的陳述，“耽誤的工時，要從今天補回來。通知下去，午休取消，晚餐時間推遲一小時。另外，從明天起，拖運組增加兩成人力。人力不足，就讓監工隊去‘催一催’。”
“嗨依！”工兵大尉頓首，臉上閃過一絲不易察覺的難色。
人力早已捉襟見肘，民夫在嚴寒、高負荷勞作和極度匱乏的飲食下，非戰鬥減員每天都在增加，“催”又能催出多少力氣？但他不敢多言。
松野不再看他，舉起望遠鏡，仔細觀察著整個作業區。他的任務，不僅僅是完成長谷川中佐下達的“青巒計劃”第一階段指標。
數日前收到一份來自更高層、經由特殊渠道直接送達的密令，要求他在此區域“額外”採集一批特定規格、品相要求近乎苛刻的“御用級”木材，數量不大，但必須絕對優先，且需與其他普通建設用材分開放置、單獨押運。
這背後的接收方，連他都只能隱約猜測，絕非尋常部門。
“啪！啪！”
幾聲清脆的鞭響，夾雜在油鋸聲中，依然刺耳。
松野望遠鏡移動，看到不遠處一個監工隊的偽軍小頭目，正揮舞著皮鞭，抽打著一個癱坐在樹樁旁、似乎力竭的民夫。那民夫衣衫襤褸，在零下二三十度的嚴寒裡，頭上竟蒸騰著稀薄的白氣，臉上是凍瘡和汙垢，眼神渙散，對鞭打幾乎沒了反應。
“八嘎！起來！裝死嗎？”偽軍小頭目邊罵邊踢。
一個日軍下士走過去，看了看情況，對偽軍說了句什麼。偽軍小頭目點頭哈腰，隨即招呼兩個手下，將那幾乎失去知覺的民夫拖起來，架到一旁背風的卡車後面，粗暴地往他身上堆了些積雪，便不再理會。是讓他“緩一緩”，還是任其自生自滅，無人關心。
至於空出來的位置，立刻有另一個面黃肌瘦、眼神驚恐的民夫被驅趕著填補上去，接過沉重的斧頭或繩索。
就在這時，一陣不同於油鋸的、更加沉重而整齊的引擎聲，隱隱從山坳北側唯一那條進出的“路”上傳來。松野和工兵大尉都轉頭望去。
只見三輛塗著不同樣式、外觀更顯笨重結實的軍用卡車，在一小隊騎兵的護衛下，緩緩駛入山坳口，停在了松野車隊的外圍。卡車上跳下數十名士兵，動作迅捷，裝備精良，與松野手下這些以工兵為主的部隊氣質迥異。
他們迅速展開警戒，同時開始解除安裝車上的物資——不是油鋸或普通工具，而是幾臺看起來更為精密、帶有測量儀器的電動切割裝置，以及大量印著特殊符號的篷布和包裝材料。
為首一人，跳下第一輛卡車的副駕駛座，正是數日前在三岔口磚窯與松野交接的那位微胖、臉盤圓潤、未佩戴明顯軍銜的中年軍官。他依舊穿著那身普通的軍官呢大衣，手裡拿著個皮面資料夾，臉上帶著那種程式化的、矜持而疏離的笑容，朝著松野的方向走來。
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