差不多是接近兩年的周旋與戰鬥，隊伍在血與火中不斷磨合、學習、成長。
雷終的傷早已痊癒，經歷了數次生死考驗，眉宇間褪去了殘留的稚氣，眼神沉靜而銳利，像打磨過的黑曜石。
他不僅能熟練地帶隊穿插、設伏，還能時常提出一些頗具巧思的戰術建議，已經成為馮立仁和於正來手下能獨當一面的小隊指揮。他腰間換上了一把從鬼子手裡繳獲的新戰刀，但李鐵菊繡的那條繃帶刀鞘，他一直仔細貼身收著，那是過去的印記，也是未來的念想。
陳彥儒也不僅僅是隊醫了。受張先生那些書籍和馮立仁平日話語的影響，他成了隊伍裡的“自然課”老師。在轉移間隙，他會指著某種植物告訴大家它的藥用價值，或者抓起一把土，分析著這裡的土質。他甚至開始有意識地記錄塞罕壩不同區域的植物分佈、土壤情況和水源位置，小心翼翼地收集一些他認為可能耐寒的本地樹種的種子，用油紙包好，貼身收藏。
“陳大哥，你攢這些玩意兒幹啥？又不能吃。”一個年輕戰士好奇地問。
陳彥儒推了推眼鏡，望著遠山，眼神有些悠遠：“現在是不能吃，也許將來……等打跑了鬼子，咱們要重新把這山綠起來的時候，就能用上了。哪種樹能在哪兒活，心裡得先有個數。”
一個悶熱的夏夜，隊伍在一片茂密的白樺林深處短暫休整。篝火跳躍，驅散著蚊蟲，也映照著每一張堅毅的面孔。李鐵蘭抱著已經會咿呀學語、蹣跚學步的馮程，輕輕哼著古老的歌謠。
馮立仁仔細地擦著手中的漢陽造，槍械每一個部件都閃著幽光。他忽然開口，聲音平靜卻帶著力量：“老於，還記得咱們剛撤進山那會兒嗎？人心惶惶，前路茫茫，彈盡糧絕，差點就挺不過來了。”
於正來往火堆裡添了根柴，火星噼啪作響。他嘿嘿一笑，露出白牙：“咋不記得？褲腰帶都勒進肉裡了！要不是碰上張先生指點，加上咱們弟兄心齊，骨頭硬，早就餵了山裡的狼了，哪還有今天？”
“所以啊，”馮立仁目光掃過圍坐的隊員們，李鐵蘭、於正來、劉鐵坤、雷山、李鐵竹、雷終、陳彥儒……，“咱們現在不止是為打鬼子而打，咱們是在給後人掙一條活路。鬼子砍咱們的樹，斷咱們的水，是想絕咱們的根！等將來勝利了，咱們就要把這被禍害的山河，重新收拾起來！咱們要種樹，要養水，要讓娃兒們在這片土地上生根發芽，長得比以前的林子還密實、還興旺！”
他的話很樸實，沒有豪言壯語，卻像灼熱的火星落入乾柴，瞬間點燃了每個人眼中的光。
雷山重重點頭，粗糙的大手無聲地摩挲著身旁兒子的肩膀；李鐵竹用力握緊了拳頭，骨節發白；就連原本靠著哥哥打瞌睡的李鐵牛也睜大了眼睛；小小的馮程似乎感受到了氣氛，停止玩鬧，睜著烏溜溜的眼睛看著父親。
陳彥儒介面道：“大隊長說得對。破壞容易建設難。但再難，也得有人去做。我這幾年留心看了，砬子溝陽坡的土還能用，老鷹嘴崖那邊有些殘留的落葉松種子，說不定……”
就在這時，負責對外聯絡的小戰士嚴佰柯氣喘吁吁地穿過林地跑來，臉上帶著壓抑不住的激動：“隊長！於隊副！好訊息！天大的好訊息！”
所有目光瞬間聚焦在他身上。嚴佰柯緩了口氣，聲音因興奮而顫抖：“聯絡上了！我們和八路軍冀東軍區的聯絡員接上頭了！他們說咱們的主力部隊已經在冀東站穩了腳跟，正在積極開闢根據地！上級表揚了咱們在敵後的堅持，希望以後能加強聯絡，配合行動！”
一瞬間，森林寂靜無聲，只剩下篝火燃燒的噼啪和遠處不知名夏蟲的鳴叫。緊接著，巨大的、狂喜的浪潮席捲了每個人！壓抑的歡呼聲、激動的拍打聲、如釋重負的嘆息聲交織在一起。
希望，如同夏夜璀璨的星河，雖遠在天際，卻無比清晰明亮地照進了這片白樺林，照進了每個人的心裡。他們知道，自己不再是孤軍奮戰。
