民國三十一年十月初九，圍場縣城外撅尾巴河村，
深夜寒風捲著雪沫，撲打著趙老栓家破舊的窗欞。
屋裡，油燈如豆，映著幾張驚恐絕望的臉。
趙老栓的兒子，之前被強徵去砬子溝的趙大虎，才趁著監工鬆懈冒死跑回來報信。
“……爹！娘！快跑吧！”趙大虎氣喘吁吁，臉上還有鞭痕，凍得嘴唇發紫，“龍千倫……龍千倫和鬼子下了命令，要把咱們這靠山的幾個村子都燒了，把人全都趕到縣城邊上的‘人圈’裡去！
不走的，就按通匪論處，格殺勿論啊！”
“啥?”趙老栓手裡的旱菸袋“啪嗒”一聲掉在地上，渾濁的眼睛瞪得老大，“燒村子?趕人?這……這是不給人留活路了啊！
那‘人圈’能是人待的地方嗎?我聽村東家你柳嬸說，跟牲口棚差不多，進去就是等死啊！”
趙老栓的老伴一把抱住兒子，眼淚唰地流了下來：“我的兒啊！你跑回來就好，跑回來就好……可咱們能往哪兒跑啊?這冰天雪地的……”
“進山！”趙大虎咬著牙，眼神里有一股豁出去的狠勁，“去找游擊隊馮大隊長！我看眼下也就只有游擊隊能救咱們了！
我和營地裡有幾個工友都偷偷商量好了，能跑的，今晚就走！”
就在這時，村外突然傳來一陣狗吠和嘈雜的人聲，夾雜著偽軍的呵斥和砸門聲。
“不好！他們來了！”趙老栓臉色煞白，猛地站起身，“大虎，快！帶你娘從後窗走，去後山歪脖子松樹那兒集合！快！”
與此同時，黑風嶺山寨，聚義廳裡氣氛同樣緊張。
瞎老崔聽著心腹崽子帶回來的訊息，眉頭擰成了一個疙瘩，手裡的菸袋鍋半天都沒嘬一口。
“崔爺，龍千倫這王八蛋是真下死手了啊！撅尾巴河、羊場、頭道川……好幾個村子都亂了套了，鬼子偽軍見人就抓，不服的就地打死，房子直接點火！”心腹語氣急促，帶著些憤慨。
瞎老崔緩緩吐出一口濁氣，混濁的眼睛裡閃著複雜的光：“媽了個巴子的……長谷川這小鬼子，這是要搞絕戶啊！比趙大膀子還狠！”
“崔爺，那咱們怎麼辦?好多跑出來的鄉親，拖家帶口的，在山裡亂轉，眼看就要凍死餓死了……
還有……會不會有游擊隊的人混在裡面，或者來找咱們?”心腹試探著問。
瞎老崔沉默了片刻，猛地磕了磕菸袋鍋：“告訴山下卡子的弟兄，眼睛放亮！遇到逃難的老百姓，別為難，指條能活命的小路，讓他們往深山裡躲。
要是……要是真有游擊隊的人找上門，”他壓低了聲音，“也別聲張，悄悄帶來見我。記住，咱們黑風嶺，可以不出頭，但不能把路走絕了！”
“可要是……龍千倫和鬼子那邊問起來？”
“問起來？”瞎老崔冷笑一聲，“就說咱們也在嚴防死守，怕土匪混進難民裡上山！他龍千倫搞出的爛攤子，還想讓咱們替他擦屁股?哼！”
次日，圍場縣城，福順雜貨鋪裡，王有福正心不在焉地撥拉著算盤，耳朵卻豎著，仔細聽著門外街上的動靜。
一隊隊偽軍和鬼子兵跑過，氣氛肅殺。
簾子一掀，一個裹著頭巾的婦人閃了進來，是王月娥。
她臉色蒼白，眼裡帶著淚光，聲音壓得極低：“有福！出大事了!老崔剛讓人遞來訊息，鬼子要在山邊搞‘無人區’，燒村子趕人！撅尾巴河村……那邊怕不是……”
王有福心裡“咯噔”一下，趕緊示意她禁聲，走到門口小心張望了一下，然後關緊門，拉著她走到櫃檯最裡面。
