韭菜溝營地的地窨子裡，白毛風吹的愈發猛烈了，空氣彷彿都凍得凝固起來。
灶坑裡的火有氣無力地燃著，映得幾張愁苦的臉忽明忽暗。
馮立仁靠坐在土炕沿上，左手無意識地按壓著肋下，那裡纏著的舊佈下，傷口仍在隱隱作痛，但他眉宇間鎖住的，更多是資訊斷絕帶來的沉重。
劉鐵坤佝僂著背從外面進來，帶進一股凜冽的寒氣。他摘下破舊的狗皮帽子，進到地窨子裡頭上蒸騰起一絲白汽，臉上凍得青紫，嘴唇哆嗦著，還沒開口，先重重嘆了口氣。
“大隊長……”他聲音沙啞，像是被冷風嗆了嗓子，“老鴰嶺那邊……咱們最後那點家底，怕是懸了。”他搓著幾乎凍僵的手，指關節粗大通紅，“我去取糧，發現洞口雪地上腳印雜亂，有新踩的，不像是野獸……我也沒敢全拿，就……就摳搜著帶回這麼點兒。”他顫巍巍地從懷裡掏出一個小布包，裡面是少得可憐的炒麵，攤在炕上，像一捧苦澀的沙。
地窨子裡本就壓抑的氣氛，瞬間變得更加粘稠，幾乎讓人喘不過氣。
於正來猛地從角落站起，動作太大，牽動了肋下的舊傷，疼得他倒吸一口涼氣，臉色瞬間白了幾分。他不管不顧，一拳砸在土炕邊緣，發出“咚”的一聲悶響，震得炕上的灰塵簌簌落下。
“咳咳……咳……”他劇烈地咳嗽起來，額角青筋暴露，好容易喘勻了氣，從牙縫裡擠出罵聲：“龍千倫……我日他祖宗！這黑手下的，可真夠絕的，這是怕咱‘野火燒不盡，春風吹又生’啊！”
就在這時，地窨子口的草簾被一隻骨節分明、凍得發青的手輕輕掀起。
嚴佰柯像一道沒有重量的影子，悄無聲息地滑了進來，帶進的寒風讓油燈的火苗劇烈晃動了幾下。他依舊是那副萬年不變的沉靜表情，但眼尖的雷山卻注意到，他睫毛上凝結的霜花比往日更厚，呼吸也比平時略顯急促。
“大隊長。”嚴佰柯的聲音低沉平穩，彷彿只是例行彙報。
但他沒有廢話，直接向前幾步，將一個不大的、被雪水浸得顏色深沉的粗布包遞到馮立仁面前。他身後，跟著進來的雷終，則警惕地守在門口，目光銳利地掃視著外面，年輕的臉上帶著與年齡不符的沉穩和戒備。
所有人的目光瞬間都聚焦在那個小小的布包上。
馮立仁伸出手，他的手指因常年握槍和寒冷而顯得有些粗糙，但動作卻異常穩定。他接過布包，指尖感受到布料的潮溼和冰冷。他沒有立即開啟，而是就著油燈的光，仔細端詳著布包外面那個打著如意結的繩釦。那結釦的方式，看似普通，卻暗藏玄機——是王有福與他們約定的平安訊號。
馮立仁的眼神微微一動，像是冰湖表面裂開了一道細紋。他開始解那個結，動作不疾不徐，卻帶著一種鄭重的意味。布包開啟，裡面是幾塊黑黃相間、凍得像石頭一樣的雜合面餅，還有一小包粗鹽，顆粒粗糙，卻在此刻顯得無比珍貴。
而在餅與鹽之間，緊緊夾著一張摺疊得只有寸許寬的薄紙，邊緣被雪水洇溼了些許。
馮立仁小心翼翼地用指甲捻開那張紙，彷彿怕驚動了什麼。
他將其湊到油燈那如豆的火光下，眯起了眼睛。紙上沒有文字，只有用燒焦的樹枝條畫出的簡陋線條、圓圈和三角符號，歪歪扭扭，如同孩童的塗鴉，但在馮立仁眼中，卻是一部關乎生死的密碼本。
地窨子裡靜得只剩下眾人粗重的呼吸聲和柴火偶爾的噼啪。
馮立仁的眉頭先是緊緊鎖住，幾乎擰成一個疙瘩，他的嘴唇抿成一條堅硬的直線，全神貫注地解讀著。漸漸地，那緊鎖的眉頭一點點舒展開，他眼底深處那潭彷彿冰封的死水，驟然投入一顆石子，漾開一圈銳利而明亮的光暈。
他猛地抬起頭，目光像被擦亮的刀鋒，瞬間掃過於正來、雷山等人焦急而期盼的臉。
“是福順鋪子，有福兄弟來的信。”馮立仁的聲音壓得很低，卻帶著一種難以抑制的、如同弓弦繃緊般的激動。他將紙條攤在炕上粗糙的木板上，手指點向一組由圓圈和箭頭組成的符號。
“看這裡，”他的指尖劃過，“第一個訊息：聽瞎老崔差人講，鬼子的爪子，伸到老鴰嶺西邊了，挨著黑風嶺的地界，新設了個臨時伐木場。”
他頓了頓，加重了語氣，“規模不大，守備也松，估計就一小隊二鬼子，外加幾個鬼子監工，盯上了那片山溝裡的硬料柞木。運輸隊，每隔三天，走一趟老路。”
他的手指移向另一組由波浪線和叉號構成的符號，聲音更沉：“第二個訊息：龍千倫那條瘋狗，最近把鼻子主要湊在北邊那幾個‘人圈’的道上聞來聞去。對咱們眼下窩著的韭菜溝、黑瞎子溝這一片，”他手指在符號上重重一點，“巡邏的狗爪子，反而收回去不少。看樣子，是覺著咱們在這冰天雪地裡，早就凍成硬棍子了，要麼就是鑽了更深的老林子。”
“好！好啊！”於正來猛地一拍大腿，激動得差點從炕上跳起來，肋部的疼痛讓他齜了齜牙，卻掩不住滿臉的興奮，“好個王有福！這訊息，真是雪裡送炭，不，是送來了救命的熱湯！”他看向馮立仁，眼神灼灼，“馮大哥，機會！這可是千載難逢的機會！”
一直沉默抽菸的雷山，此刻也“吧嗒”一聲，將菸袋鍋在鞋底上用力磕了磕，濺起幾點火星。他渾濁的眼睛裡精光四射，像嗅到了獵物的老狼。“老鴰嶺西……那地方山陡林密，柞木、楸木都是上好的軍工料子。小鬼子人少，運輸有道兒……嘿嘿，”他發出一聲短促的冷笑，“這是送到嘴邊的肉，不吃，都對不起有福兄弟穿得信！不過也得小心，萬一是長谷川那賊小子設的陷阱，咱可不能去。”
馮立仁重重地點了點頭，目光如同磐石般堅定。有福兄弟也是在刀尖上跳舞，是把身家性命都系在這一張紙上了。這份情，咱們得領，這份險，更不能讓他白冒！”
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