龍千倫最近覺得，圍場縣城的空氣比臘月的寒風還要凜冽刺骨。
之前長谷川秘密吩咐過他在老鴰嶺附近會新開一處青巒計劃的施工地，可能是天氣愈來愈冷的原因，他也沒有去到老鴰嶺，簡單派了一小撥子應付一下。
可老鴰嶺伐木點被端，像一記響亮的耳光，不僅抽在龍千倫臉上，更讓他背後的日本主子長谷川少佐大為光火。
電話裡那冰冷的、不帶一絲煙火氣的斥責，讓龍千倫放下話筒時，後背的棉衣都被冷汗浸透了。
他知道，這會兒必須立刻做點什麼來證明自己的“價值”和“能力”，否則，長谷川的耐心耗盡之時，他龍千倫可能會地位不保，甚至性命堪憂。
事已至此，龍千倫火速披上貂皮大衣，風塵僕僕地跑回縣公所內。
向手底下能收到命令的軍官都下達了強化治安，肅清殘匪的命令，年關前夕，周邊村鎮又是一頓折騰。
保安團和日軍小股部隊像是被捅了窩的馬蜂，傾巢而出。
他們以“搜查游擊隊眼線”為名，挨家挨戶地盤查、勒索，稍有遲疑或反抗，便是一頓拳打腳踢，甚至直接扣上“通匪”的帽子抓走。
保甲連坐制度更是被推行到極致，鄰里之間互相猜忌，告密之風暗起，一時間，縣城內外人心惶惶，噤若寒蟬。
同時，龍千倫也加強了對物資的管控，尤其是糧食和鹽。
市面上的交易受到更嚴格的監視，任何稍大規模的購買行為都會引來盤問。
他企圖用這種方式，進一步擠壓山裡游擊隊的生存空間，他記得這招之前在北平看過一張報紙，叫什麼堅壁清野。
高壓之下，怨氣也在無聲地積聚。
老百姓們亦是敢怒不敢言，但眼神交匯時，那份對龍千倫和日軍的憎惡，卻如同地火般執行。
或許龍千倫自己也清楚，光靠鞭子和鎖鏈，無法真正收服人心，尤其是在年關這個敏感的時刻。
帶著一肚子鬱悶回到院裡，正巧看到母親向他走來。
“娘，您這是又有什麼事嗎?是這次的戲班子又看膩了，還是又出來幾個不長眼的頂撞您了?”
“倫兒啊，”龍母搖搖頭，擺弄著新得的玉鐲，慢條斯理地說，“這打打殺殺的，終究是下策，老百姓嘛，都是記吃不記打的。
我想你前頭剛立了威，後頭就得施點恩。眼看就要過年了，咱們龍家出面，擺幾天粥棚，施捨些吃食。
讓那些窮鬼們念著咱們的好，感念皇軍……和你龍隊長的恩德，這豈不是一舉兩得?既能沖淡前些日子的晦氣，也能顯顯咱們龍家的氣度和仁心。”
龍千倫聞言，陰翳的眼睛裡閃過一絲精光。
他突然覺得母親這話雖有些婦人之見，但在當前局面下，倒也有些道理。
糧食，他龍府庫房有的是，再說了，賑濟災民，隨便拿點頂上，只要能吃的就都行。
用這糧食換和仁慈的名聲，緩和下現如今緊張的對立情緒，還能向上峰展示他“剛柔並濟”的統治手腕。
“還得是娘有眼光。”龍千倫點了點頭，“這事，就勞煩您老人家操持，務必辦得風光些。”
臘月廿九，圍場縣城裡，
一層薄雪覆在街巷的汙穢上，勉強裝點出些許年節的白色。
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