民國三十三年農曆二月初，偽滿洲國熱河行省承德軍事司令部處。
承德城還裹在料峭春寒裡。日軍司令部會議室卻悶熱得讓人發慌，暖氣燒得滋滋作響，混合著將校們身上的汗味和菸草氣。
長谷川挺直腰桿站在會議桌末端，陰鷙般的眸子暗自清點起參會的軍官們，隨後盯著桌面上那道深色木紋。
長谷川君，坂本少將終於開口，手指在戰報上輕輕一點，圍場這盤棋，你下得很難看啊。
司令官閣下明鑑，長谷川微微欠身，塞罕壩地勢複雜，馮立仁部...
地勢複雜？坐在坂本右側的黑田大佐突然打斷，嘴角掛著冷笑，半年前挺進隊在黑瞎子溝全軍覆沒，現在連杉下君都玉碎了。長谷川君，你這二字，未免太輕巧了。
會議室裡響起幾聲壓抑的咳嗽，幾個參謀軍官交換著眼神，有人悄悄把玩著手中的鋼筆。
長谷川的指節在身後微微發白，聲音卻依然平穩：黑田閣下說得是。不過杉下少佐此次行動，戰術細節確係他本人...
黑田大佐向前傾身，雙手按在桌上，照你這麼說，都是杉下君剛愎自用？那你這個駐防長官，莫非只是個看客？
窗外的烏鴉突然聒噪起來，撲稜稜飛過庭院，會議室裡靜得能聽見暖氣管道里的流水聲。
卑職不敢。長谷川深吸一口氣，正因深知責任重大，才更要找準癥結。馮立仁部能在塞罕壩來去自如，靠的是當地刁民通風報信。若不切斷這條根，派再多部隊也是徒勞。
說得好聽！黑田猛地拍桌，剿匪剿匪，越剿匪患越盛！現在怕不是連運輸線都不安全了！
黑田君。坂本少將淡淡開口，會議室立刻安靜下來。他慢慢摘下眼鏡，用絨布擦拭著，長谷川君，你的意思是要改變策略？
是。應當以肅清地方為主，重點打擊通匪分子。同時整肅保安隊，讓他們真正發揮作用。
窗外傳來隱約的叫賣聲，是賣糖葫蘆的小販在街上吆喝。會議室裡軍官們神色各異，有人微微點頭，有人不屑地撇著嘴。
坂本重新戴上眼鏡，鏡片後的目光掃過長谷川：說得在理。不過...他頓了頓，聲音突然轉冷，三個月。給你三個月時間。要是還見不到成效，你自己知道後果。
嗨依！定當竭盡全力！長谷川深深鞠躬，額前滲出細密汗珠。
走出司令部，承德街頭的寒風撲面而來。幾個中國百姓遠遠看見他，慌忙避到路邊，低下頭去。長谷川整了整軍裝領口，大步走向等候的汽車。
城西街的“四海茶館”裡，午後的陽光斜照進格窗。幾個老茶客坐在角落裡，茶碗裡的熱氣裊裊上升。
“聽說了麼？”穿長衫的老者抿了口茶，聲音壓得極低，“圍場縣那邊……可不太平。”
對面戴瓜皮帽的商人立即湊近：“可是前些日子的槍炮聲？”
跑堂的提著銅壺過來續水，順勢插了句：“客官說的是北邊？我遠方表哥前陣子剛從隆化趕車回來，聽說圍場的皇軍……吃了點虧。”
角落裡修鞋的老匠人突然咳嗽一聲，眾人立即噤聲。
只見有兩個日本兵挎著槍從茶館門口經過，皮靴踏在青石板上發出沉悶的響聲。
待腳步聲遠去，商人才繼續開口，手指蘸著茶水在桌上畫了個圈：“聽說是在壩上開了火，皇軍可沒佔多少便宜。”
“還是慎言吧！”長衫老者急忙按住他的手，“咱這還是莫談國事，當心隔牆有耳。”
跑堂的擦著鄰桌，像是自言自語，“這幾日進城倒也查得嚴了，城門口還加了雙崗。”
的確，許多進城砍柴賣菜的農戶們排著長隊，經由守城日軍挨個翻檢柴捆，連挑著的菜筐都要用刺刀捅個對穿。
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