圍場縣城，南城根那家賣雜合面窩頭的攤子，在黃昏時分又冒起了稀薄的蒸汽。楊老六依舊扮作收山貨的老客，蹲在攤子不遠處的牆根下，看似在打盹，眼角的餘光卻時刻掃視著巷口。
石碾子按時出現了，他換下了號衣，穿著一身半舊的藍布棉襖，臉色在暮色中顯得更加陰沉。他走到窩頭攤前，買了兩個窩頭，卻沒有立刻離開，而是狀似無意地踱到楊老六身邊，也蹲了下來，藉著點菸的工夫，聲音壓得極低，語速很快：
“六哥，事有變故。昨兒個後半夜，號子裡有一個老病號沒挺過去，嚥氣了。”
楊老六心裡“咯噔”一下，面上卻不露聲色，只從鼻子裡“嗯”了一聲，示意他繼續說。
“我想著，這是個機會。”石碾子吸了口煙，煙霧模糊了他臉上的表情，“那老病號身形跟王月娥有六七分像，又是孤寡，沒人理會。我尋思著……來個李代桃僵。”
楊老六混跡江湖多年，立刻明白了他的意思，心頭劇震，這石碾子膽子不小，心思也夠毒！他沉吟片刻，低聲問道：“屍首……能處理乾淨嗎？會不會留下把柄？”
“牢裡死個把沒人管的囚犯，尋常得很。”石碾子聲音更低了，帶著一絲狠厲，“我已經打點好了驗屍的仵作和另外兩個當值的，都說那老病號是受刑不過，傷重死的。趁著天沒亮，用席子一卷，從後門抬出去，直接扔到城西亂葬崗喂野狗，神不知鬼不覺。”
石碾子朝楊老六使了個眼色，自然笑著，“到時候，在牢裡的名冊上，勾掉王月娥的名字，再換上那死鬼的，誰能查得出來？”
楊老六盯著石碾子看了幾秒，彷彿要重新認識這個人。這計劃聽起來夠大膽，卻並非沒有可行性，尤其是在這兵荒馬亂、人命如草芥的當口。他緩緩點頭：“法子夠絕。那……王月娥人呢？你準備怎麼弄出來？”
“就在明晚！”石碾子掐滅菸頭，“等北邊炮聲一緊，城裡人心最亂的時候。恰好這幾天我值夜班，另外兩個也都打點好了，會睜隻眼閉隻眼。等把王月娥弄出來，就藏在我那遠房親戚家的地窖裡。六哥，你也得準備好接應，人不能在我這兒長留著，否則早晚得落馬腳。”
“接應沒問題。”楊老六從懷裡摸出一個沉甸甸的小布包，飛快塞進石碾子手裡，“這是另一半。事成之後，黑風嶺還有一份心意。記住，明晚子時，城南土地廟後身，有人會接應。”
石碾子捏了捏布包，感受著裡面銀元的硬度和分量，臉上閃過一絲貪婪，隨即又被決絕取代：“一言為定！告訴崔爺還有四當家，我石碾子辦事，讓他放心！”
兩人不再多言，迅速起身，各自消失在昏暗的巷道里。石碾子揣著銀元和窩頭，心裡盤算著明天的每一步細節，以及事成之後遠走高飛的美夢。
楊老六則快步出城，他得立刻趕回黑風嶺，將計劃告知瞎老崔，並安排最可靠的弟兄，準備明晚的接應。
壩上的風依舊硬朗，刮在臉上像小刀割臉一般。凍土開始變得鬆軟，表面一層在日頭下化了，底下卻還硬著，馬蹄和皮靴踩上去，帶起一團團半凍的泥漿，甩在褲腿上，很快結成硬塊。
臨時指揮點前，矢村舉著望遠鏡，面無表情地看著前方被炮火犁過一遍的山林。
硝煙尚未完全散去，裸露的黑色泥土與斷折的樹木交織，形成一片觸目驚心的斑駁。
“吉野！”矢村放下望遠鏡，聲音冷硬。
“嗨依！”吉野曹長立刻上前，他軍服上的贓汙在戰火裡中顯得更加紫紅，他眼中燃燒著復仇的火焰。
“帶上你的人，協同第一波皇協軍，搜尋前進！清除殘敵，佔領前方制高點！”矢村命令道，語氣不容置疑，“我不希望再聽到任何關於‘冷槍’的報告！”
“嗨依！必不負少佐閣下所託！”吉野猛地頓首，轉身對著他那支主要由原杉下小隊殘部和補充兵組成的小隊吼道：“前進！為杉下少佐報仇雪恨！”
日軍士兵們發出低吼，挺著刺刀，呈散兵線，小心翼翼卻又帶著狠戾，踏入了那片剛剛遭受炮火蹂躪的區域。泥濘讓他們步履蹣跚，更加警惕。
在他們身後，是端著槍、臉色發白、被日軍督戰隊逼著向前挪動的偽軍，領頭的小頭目不斷呵斥著：“快！跟上太君！眼睛都他媽放亮點！”
黃金鎬混在偽軍隊伍中間，深一腳淺一腳地跋涉，嶄新的黃呢子大衣下襬濺滿了泥點。他一邊緊張地四處張望光禿禿的灌木叢和岩石後，一邊對心腹低聲抱怨：“媽蛋，這鬼天氣……上不著天下不著地，非得讓老子帶人在前頭趟雷……”
“黃隊長，您小聲點……”心腹嚇得臉發白。
“怕個球！”黃金鎬嘴上硬氣，腳步卻更慢了，儘量縮在隊伍中間。
與此同時，在更前沿、炮火未能完全覆蓋的密林深處，游擊隊的陣地上異常安靜。
馮立仁趴在一處精心偽裝的觀察哨裡，透過縫隙，冷靜地注視著日偽軍的推進。他臉上看不出喜怒，只有嘴角緊繃的線條顯露出內心的凝重。
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