黑風嶺後山的獾子洞，如今倒有了幾分煙火氣。
洞口依舊用草簾子掩著，裡頭卻收拾得比往日齊整了些。王月娥身上那件打著補丁的棉襖漿洗得乾淨，鬢角的頭髮也梳理得一絲不亂，正就著油燈的光，慢慢納著一隻厚厚的鞋底。那針腳，密實勻溜，一看就是經年的功夫。
瞎老崔蹲在靠近洞口的地鋪上，吧嗒著旱菸，混濁的眼珠子偶爾瞟過王月娥忙碌的身影，那刀刻斧鑿般的皺紋似乎都舒展了些。煙霧繚繞間，倒也遮住了他臉上那點不易察覺的柔和。
“這山裡寒氣重，不比你在縣城裡西街那間院子。”瞎老崔磕了磕菸袋鍋，聲音沙啞，“將就著住吧。”
王月娥頭也沒抬，手指靈巧地穿著針線，淡淡道：“有啥將就不將就的。老陳家那院子……空蕩蕩的，住久了也怪悶的，倒是這兒，清淨。”
她原是西街陳家的媳婦，男人走得早，也沒留下一兒半女傍身，後來在圍場郊外獨居時，機緣巧合碰上了當時還未完全扎穩山寨的瞎老崔，一來二去，便算是搭了夥過日子。
前些年為了避風頭，有時候也去照看下孃家侄兒王有福的雜貨鋪，才搬回了縣城裡住。沒成想，這一回去，就遭了牢獄之災。
“有福那孩子……也不知道咋樣了。”王月娥停下針線，輕輕嘆了口氣，眼裡是化不開的擔憂。
瞎老崔“嗯”了一聲，重新裝上一鍋煙絲：“那小子，機靈膽大，命也硬，死不了的。等風頭過去，讓老六他們想法子去遞個信兒。”
正說著，楊老六端著兩碗熱騰騰的棒子麵粥進來，看見這光景，咧嘴笑了笑，也沒多話，放下碗就退了出去。
王月娥端起碗，吹了吹熱氣，小口喝著。粥很燙，也很粗糙，但她喝得很慢，很仔細。這亂世，能有口熱乎飯吃，有個遮風擋雨的地方，身邊還有個……能算是個依靠的人，已經比太多人強了。
瞎老崔看著她喝粥的樣子，悶聲說了句：“慢點喝，鍋裡還有。”
黑山嘴哨堡的操練聲，一日緊過一日。矢村次郎將那敗績的恥辱，盡數化作了對殘存兵卒的嚴苛錘鍊。刺殺的呼喝，機槍的點射，偶有炮彈試射的轟鳴，在這山坳裡迴盪，驚得林間雀鳥都不敢輕易落腳。
黃金鎬和他那幾十號人，如今被安置在哨堡外圍一處稍加修葺的破舊營房裡，雖依舊簡陋，總算比之前那四處漏風的窩棚強些。
每日里，他們也被驅趕著，混在日軍隊伍末尾，做些簡單的佇列操練，或是被分派去修繕堡牆、搬運“青巒計劃”所需的木材。飯食依舊是粗糙的雜合面窩頭，稀得能照見人影的菜湯，餓不死，也絕吃不飽。
黃金鎬穿著那身洗得發白、打了好幾個補丁的舊軍裝，混在隊伍裡，跟著前面的日軍士兵有樣學樣地做著刺殺動作，動作雖不如鬼子兵那般標準狠辣，卻也一絲不苟。
臉上早已沒了往日跟著龍千倫時的油滑張揚，只剩下一片麻木的沉靜，只是那偶爾低垂的眼簾下，目光閃爍，不知在盤算些什麼。
一個心腹趁著歇息的空當，湊過來低聲道：“黃隊長，咱就這麼……皇軍還真拿咱們當起苦力來了？”
黃金鎬頭也不抬，用袖子擦了把額頭的虛汗，聲音沙啞：“不當苦力，你想當死屍？龍隊長受傷了躺在家裡，連自家祖墳都讓人算計了，八成是得罪人了，現在皇軍沒把咱們直接當炮灰填了溝，就算開恩了。眼下，活命要緊。都給我機靈點，讓幹什麼就幹什麼，別偷奸耍滑，也別往前湊。”
他看得明白，矢村留著他們，不過是當個不要錢的勞力，順便充個人數。真要指望曰本人把他們當自己人，那是痴心妄想。但只要能活著，能留在這黑山嘴裡，就未必沒有轉機回到圍場。他黃金鎬能混到今天，可靠的就是這份眼力勁。
另一面，圍場日軍指揮部裡，長谷川在聽松野關於黑山嘴情況的彙報。
“矢村少佐加緊整訓，士氣有所恢復。黃金鎬部……目倒是前較為安分，協助進行一些雜役和輔助守備。”松野謹慎地選擇著措辭。
長谷川嘴角泛起一絲意味不明的笑：“哦？黃金鎬……倒是能屈能伸。看來龍千倫這棵大樹一倒，他也知道該夾起尾巴做人了。跟著矢村，八成也是能得到歷練的，他要是能活著回來，城防隊那一塊也劃給他吧。”
“嗨依！”
“龍千倫那邊呢？”長谷川轉而問道。
“據一些探子回信，龍隊長目前與‘草上飛’接觸頻繁，似乎暗中許下了不少好處。‘草上飛’態度曖昧，尚未明確答應，但已有意動跡象。龍千倫借其父病重之名，行此暗中串聯之事，恐怕所圖非小。”
長谷川輕輕敲著桌面：“讓他先去折騰。塞罕壩的土匪，都是一群喂不熟的狼，龍千倫想當這個馴狼人？哼，小心別再反被狼咬斷了脖子。必要的時候，可以給‘草上飛’那邊也透點風，就說……皇軍對於維持地方安寧的武裝力量，一向是樂於支援的，只要他們識時務。”
長谷川他此時更想要的，就是要這潭水越渾越好。
