圍場縣大牢深處，那股子混合著黴爛、穢物和絕望的氣味，彷彿已經浸透了每一塊磚石。
身著長衫的龍千倫站在略顯潮溼的通道里，下意識地用一方白手帕掩了掩口鼻，眉頭緊鎖。
剛從長谷川那裡領了“軍令狀”回來，心頭壓著巨石，一股無名邪火無處發洩，突然想起了之前抓住了那雜貨鋪掌櫃的老姑王月娥，或許從她背後還能榨出點油水、至少能讓他找回些許掌控感。
“把王月娥提出來。”他對著躬身跟在身後的牢頭吩咐道，聲音帶著不容置疑的疲憊與煩躁。
牢頭是個五十多歲的乾癟老頭，聞言身子幾不可察地頓了一下，臉上那慣有的、卑微的笑容僵了僵，隨即彎得更低：“龍……龍隊長，您要提王月娥？”
“怎麼？聾了，沒聽見我說的嗎？需要我再給你重複一遍嗎？”龍千倫不耐煩地瞥了他一眼。
“不敢，不敢！”牢頭連忙擺手，額角瞬間見了汗，“只是……只是那王月娥，前些日子……沒了。”
“沒了？”龍千倫猛地轉過身，手帕從口鼻移開，眼神銳利如刀，“什麼時候的事？怎麼沒的？”
通道里昏暗的油燈光線跳躍著，映得他臉色陰晴不定。旁邊幾個當值的獄卒都下意識地縮了縮脖子，眼神躲閃。
牢頭嚥了口唾沫，聲音發乾：“就……就前幾天的事。仵作說是……說是舊傷發作，加上天冷，沒挺過去。發現的時候，人都硬了……”
“死了？”龍千倫的聲音拔高了些，帶著難以置信的尖銳，“屍首呢？”
“按……按規矩，當天就……就抬出去，扔亂葬崗了。”牢頭的聲音越來越低，幾乎聽不見。
“混賬！”
龍千倫猛地一腳踹在旁邊的牢門柵欄上，發出“哐當”一聲巨響，震得整個通道都嗡嗡作響。
“一個重要的女刑犯，死了就這麼輕描淡寫？誰驗的屍？誰抬的屍？名冊呢？拿給我看！”
他胸口劇烈起伏，死死盯著牢頭。
王月娥死了？在這個節骨眼上？他絕不信這是巧合！是有人滅口？還是……他不敢想下去，只覺得一股寒意順著脊椎爬上來。
牢頭嚇得噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“龍隊長息怒！息怒啊！小的們都是按章程辦事……驗屍的是老仵作，抬屍的是麻桿和老蔫，名冊……名冊上都有記錄，勾銷了的……”
龍千倫一把奪過牢頭顫巍巍遞上來的、油膩破爛的名冊，就著昏暗的燈光飛快地翻找。
手指在“王月娥”三個字上停下，旁邊果然用硃筆畫了一個勾，標註著“病斃”，日期正是他不在城裡的那幾天。
他盯著那名冊，眼神像是要把它燒穿。
章程？章程個屁！這大牢裡，什麼時候真正按章程辦過事？無非是看人下菜碟，死個把沒背景的囚犯，跟死只螞蟻沒什麼區別。但他龍千倫要提的人，就這麼不明不白地“沒了”？
“去！把經手的人都給我叫來！老仵作，麻桿，老蔫，一個不許少！”龍千倫的聲音從牙縫裡擠出來，帶著壓抑不住的暴怒。
牢頭連滾帶爬地滾出去了。通道里只剩下龍千倫粗重的喘息聲，和牢房裡囚犯們壓抑的、若有若無的呻吟。油燈的光將他扭曲的影子投在斑駁的牆壁上，像一個躁動不安的鬼魅。
他忽然覺得，這陰冷的大牢，比長谷川的辦公室更讓他窒息。彷彿有一張無形的網，在他離開的這幾天裡，已經悄然收緊。而他，像個傻子一樣，剛剛才察覺。王月娥的死，是這張網上的第一個破洞，還是……僅僅是個開始？
很快，老仵作、麻桿和老蔫被帶了過來，三人都是面如土色，抖得像風中的篩糠。
“說！王月娥到底怎麼死的？”龍千倫逼視著他們，目光像是淬了毒的針。
老仵作年紀大了，說話含糊不清，只反覆唸叨：“確是傷重不治……小人驗過的……屍體多處都已經潰爛掉了，如果再晚偵測半刻，那隻會爛透了……”
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