黑山嘴哨堡前的空地，幾乎被踏去了一層地皮。晨霧尚未散盡，冰冷的空氣中已瀰漫開濃重的汗味和塵土氣息。
矢村次郎並未像前幾日那樣親自站在高臺上嘶吼。
他按著指揮刀，如同一尊冰冷的雕塑，立在操場邊緣，目光如同實質的鞭子，抽打在每一個士兵的身上。具體的操練，他已交給了精心挑選的副官——一個名叫中島的中尉。
此人面色陰鷙，左頰有一道淺淺的刀疤，是矢村從剩下的舊部中提拔上來的，為人倒是冷酷並且嚴格執行命令。
中島中尉站在佇列前，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，透過晨霧清晰地傳到每個士兵耳中：“帝國軍人的恥辱，必須用血來洗刷！你們懈怠一分，匪徒的氣焰就囂張一寸！今天的科目，負重三十公斤，山地越野十里！最後十名，沒有午飯！”
命令一下，日軍士兵們如同上了發條的傀儡，沉默著背起沉重的揹包和武器，開始沿著哨堡外圍崎嶇的山路奔跑。腳步沉重，喘息粗重，沒有人敢抱怨，只有皮靴踩踏碎石和粗重呼吸交織成的壓抑樂章。
而在操場另一側，黃金鎬和他的手下則在進行著最基本的佇列訓練。中島指派的一名軍曹，正用生硬的中國話呵斥著：
“看齊！眼睛平視！你們是軍人，不是趕集的農民！”
一個偽軍因為恐懼和疲憊，腳步踉蹌了一下，差點摔倒。
“八嘎！”軍曹上前，手中的藤條狠狠抽在他的腿彎處。
偽軍慘叫一聲，跪倒在地。
“站起來！廢物！”軍曹厲聲喝道，“皇軍養著你們，不是讓你們吃乾飯的！”
黃金鎬站在隊伍前面，臉上火辣辣的，既是羞恥，也是恐懼。
他只能對著手下低吼：“都特孃的聽太君的！站直了！誰再出錯，老子饒不了他！”他看著那些日軍士兵負重奔跑的背影，又看看自己手下這群歪歪扭扭、面黃肌瘦的兵，心裡一片冰涼。這哪裡是訓練，分明是煎熬。
矢村冷漠地看著這一切。他將日常操練交給中島，是為了更高效地磨礪這些士兵，也是為了抽出精力，思考如何應對馮立仁的游擊隊，以及……監視不遠處那座黑風嶺的動靜。
與此同時，黑風嶺聚義廳。
炭火依舊，煙氣繚繞。楊老六剛從山下回來，帶回了縣城裡的最新訊息。
“崔爺，龍千倫和杜雄那貨組成的那個‘聯合團’，如今在城裡是愈發囂張了。搶了幾家商鋪，和維持會的人差點動了手。不過，聽說龍千倫前幾天被長谷川叫去指揮部，回來後人就蔫了不少，杜雄那邊好像對補給分配很不滿，兩人之間怕是有了齟齬。”
黑塔一聽，猛地一拍桌子：“狗咬狗！咬得好！最好他孃的自己打起來，省得咱們動手！”
師爺捻著鬍鬚，緩緩搖頭：“未必是好事。若龍千倫徹底失控，或者杜雄獨大，對咱們未必有利。龍千倫好歹還講點場面上的規矩，杜雄……那就是條瘋狗。”
一直沉默的瞎老崔，吧嗒了一口旱菸，混濁的眼珠在煙霧裡動了動：“長谷川把龍千倫叫去，是喂糖，也是抽鞭子。讓他去咬馮立仁，又怕他咬得太瘋，扯著蛋。”他嗤笑一聲，“小鬼子那點算計，明擺著。”
“那咱們……”楊老六試探著問。
“咱們？”瞎老崔磕了磕菸袋鍋，“咱們看戲。告訴山下盯梢的弟兄，眼睛放亮，尤其是黑山嘴那邊。矢村那條狼崽子，吃了虧，不會就這麼算了。他練兵練得越狠，說明憋得壞水越多。咱們這嶺子，樹多林密，他不敢輕易上來，但也得防著他冷不丁咬一口。”
他頓了頓，補充道：“另外，給後山獾子洞那邊也透個風，讓你月娥嫂子安心待著，城裡亂成這樣，龍千倫一時半會兒顧不上她那條線了。”
命令傳達下去，黑風嶺如同一個緩緩豎起尖刺的豪豬，更加警惕地注視著山下的風起雲湧。
韭菜溝營地深處，靠近水源的一小塊相對平坦的窪地裡，用樹枝和破雨布勉強搭成了一個小小的“醫療所”。陳彥儒鼻樑上那副瓶底厚的眼鏡滑到了鼻尖，他正俯身在一個發著高燒、傷口感染的年輕隊員身旁。傷員小腿上的刀傷已經化膿，散發出不太好聞的氣味。
“咬住這個。”陳彥儒將一根削光滑的小木棍塞進傷員嘴裡，聲音平靜。他手裡拿著一把在火上烤過的小刀，動作穩定地清理著腐肉和膿液。
傷員身體劇烈顫抖，額頭青筋暴起，硬是沒哼出聲，只有木棍上深深的牙印顯示著他承受的痛苦。
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