壩上北部林區，清晨，雪停了，但風沒停。
白毛風捲著昨夜新落的、乾燥的雪粉，在光禿禿的樹梢和嶙峋的岩石間打著尖銳的唿哨，天地間一片迷濛的灰白。氣溫低得呵氣成冰，呼吸都像有小刀在割喉嚨。
數道人影，幾乎與這蒼茫雪色融為一體，正沿著一條被積雪半掩的、新鮮車轍印的側翼，艱難而沉默地移動。
四道人影，如同這蒼茫雪嶺的一部分，正沿著一條被積雪半掩的新鮮車轍印側翼，沉默而艱難地移動。打頭的是嚴佰柯，身形精幹，步伐輕捷得近乎無聲，時不時停下，用帶著厚手套的手撥開積雪，鷹隼般的眼睛仔細分辨轍印細節。
緊隨其後的是雷山，他揹著那杆老金鉤，腰微微佝著邊上插著一柄尖刀，腳步異常沉穩，混濁的老眼不僅看路，更不斷掃視著周圍的風吹草動，像一頭在暴風雪中依舊警醒的老狼。
緊隨其後的那人是馮立仁，揹著那杆老舊的“漢陽造”，腰微微佝著，抵抗著風雪的推力。他的目光比起嚴佰柯來，看得面更廣，不僅看腳下，更不斷掃視著兩側的山脊、背風的凹處，以及任何可能藏匿哨位或陷阱的地方。
風雪太大，能見度很低，每一步都需格外謹慎。
斷後的是雷終。
他幾乎不敢發出任何聲音，動作精準而節省體力，像一頭在暴風雪中狩獵的年輕雪豹。肩上的“三八式”步槍槍口微微下垂，但手指始終靠近扳機護圈，眼神沉靜地覆蓋著後方和側翼。
“看這裡。”嚴佰柯忽然蹲下，壓低聲音。幾人迅速依託一塊巨石背風面。
嚴佰柯指著雪地上幾處模糊凹陷：“鬼子皮靴印，還有這煙屁。”他用樹枝挑起半截踩扁的、黃褐色過濾嘴菸頭。
“過去不到兩個時辰，”雷山蹲下身，用手指捻了捻菸頭旁的雪末，“他們順著車轍走，但在外圈。”
馮立仁眯眼望向車轍延伸的深谷方向。雷終忽然抬手，指向斜前方一處積雪灌木叢——那裡有極不自然的輕微隆起。
幾人屏息。風雪呼嘯。片刻，那隆起微動，積雪滑落少許，露出偽裝的斗篷邊緣。
暗哨。
馮立仁打了個手勢。四人如同滲入雪地的水銀，悄無聲息地向側後方退去，迅速脫離這條被雙重監視的路徑。
撤到一處背風山坳，撥出的白氣凝成團。
“車轍往東北老鴉嶺去，”嚴佰柯哆嗦著用炭筆在紙上記，“鬼子既看重這路，又派巡邏隊走，不像完全保密的道。”
“像是在圈地盤，”馮立仁摘下蒙面布巾，臉凍得發青，“防著人靠近他們的新窩。”
雷山眯著老眼，望向風雪迷濛的遠山：“老鴉嶺背後，有個背陰的緩坡，叫‘野豬窩’，林子密，路險，但都是好木頭。早年除了採藥的和老獵戶，沒人去。鬼子要是想偷偷多砍，那兒比先前的地界更藏得住。”
雷終在旁邊點了點頭，證實父親的說法。
“不能順車轍了，”馮立仁決斷，“繞西邊山樑，從高處往下看野豬窩。”
“風大，樑上不好走，容易露行跡。”嚴佰柯提醒。
雷山介面，聲音混濁卻穩：“有條老採藥的小道，貼山崖，背風，險是險點，但能通到樑子上去，下頭看野豬窩，正好。”
“走。”馮立仁重新蒙上面巾。四人調整方向，像四隻逆風的山鷹，朝著更陡峭的西側山樑摸去。風雪很快抹去他們微弱的痕跡。
黑山嘴哨堡，校場。
與山林間的寂靜潛行截然相反，這裡依舊是喧囂與嚴酷的煉獄。
儘管寒風凜冽，雪花不時飄灑，校場上的訓練卻未曾有半分停歇，反而變本加厲。矢村認為，惡劣天氣正是錘鍊士兵意志、模擬實戰環境的絕佳機會。
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