日子在黑山嘴，不是一天天過的，是一寸寸捱的，像鈍刀子剌肉，慢，卻疼得鑽心。
轉眼，龍千倫和他那百十號人，在這冰窟似的哨堡裡，已捱了一個多月。白毛風颳了一場又一場，校場上的凍土被無數雙腳踩得瓷實發亮，泛著冷硬的青光。
住著的那幾排窩棚更破了，茅草頂塌了好幾處，夜裡雪花能直接飄進來，落在人臉上，化作冰水。
人，也變了樣。
滾地雷臉上那點橫蠻的肉，早被寒風和飢餓削了下去，顴骨凸出，眼窩深陷。他不再動不動就罵娘，只是沉默地跟著操練，動作僵硬卻準確了許多。只是那眼神，偶爾瞟向持槍曰軍時，會閃過一絲狼崽子似的幽光，很快又熄滅。
病黃鼬佝僂得更厲害了，咳嗽卻似乎少了些，許是適應了這酷寒。不過人倒是變得異常安靜，整日縮在角落，那杆旱菸袋也很少叼在嘴裡了，只是揣在懷裡，時不時摸一下，像摸著護身符。
看人的眼神，更像洞裡的蛇，陰冷，伺機而動。
鷂子幾乎成了啞巴。除了必要的應答，一天說不上三句話。操練時一絲不苟，動作乾淨利落，甚至比有些曰軍老兵還要標準。他依舊選擇靠門、最冷的位置睡覺，臉朝著外面，耳朵似乎總在聽著什麼。整個人像一塊被風雪打磨過的黑石頭，又冷又硬。
老刀沒什麼變化，依舊沉默，做事穩妥。他手底下那幾個年輕人，倒被他帶得有了點規矩，至少站隊時知道挺直腰板。
變化最大的，或許是龍千倫自己。
那身黃呢子大衣早就破爛不堪，棉花從破口處綻出來，黑乎乎的。
臉上胡茬雜亂，眼角的皺紋深得能夾住雪粒。一個多月的折辱、飢寒、以及眼睜睜看著手下那股殘存的“氣”被一點點磨掉的無力感，像沉重的石碾，把他身上那點“龍隊長”的虛架子徹底碾碎了。
偶爾，在深夜凍得無法入睡時，他使勁睜大眼，望著窩棚頂漏下的那點慘淡星光，眼神空洞，深處卻燒著一小簇不肯熄滅的、名為“不甘”的闇火。
這天晌午，操練剛歇。眾人擠在窩棚背風處，就著寒風啃凍得硬邦邦的雜合面餅子——這是“犒賞”，因為昨日的“突刺考核”，他們這一隊勉強達到了“尚可”的標準。餅子粗糲割喉，但總比那黑糊糊強。
滾地雷三兩口吞下自己的那份，舔了舔手掌上的渣子，啞著嗓子道：“他孃的……練來練去，還是這鳥樣。老子這膀子力氣，都快使木槍使廢了。”
他說著，下意識活動了一下右肩，那裡在反覆的突刺訓練中，留下了暗傷。
病黃鼬小口小口地嚼著餅子，像在品嚐什麼珍饈，聞言眼皮都沒抬：“廢了也好。廢了，就不用去想真的槍怎麼使了。”他聲音很低，帶著慣有的陰鬱。
鷂子靠在土牆上，閉著眼，彷彿睡著了。餅子在他手裡，只掰下極小的一塊，慢慢抿著。
老刀吃完自己的，又看了看身邊一個臉色青白、不住發抖的年輕手下，默默把自己剩下的半塊餅子遞了過去。那年輕人愣了一下，感激地看了老刀一眼，接過去狼吞虎嚥。
龍千倫坐在稍遠的地方，聽著這些低語，心裡像塞了一團浸了冰水的爛麻。他何嘗不知道，這一個多月的“操練”，練的不是殺敵的本事，是服從的筋骨，是磨掉野性的銼刀。矢村要的，不是一群能打仗的兵，是一群既能聽話又能趟陷阱還能當肉盾的狗。
正胡思亂想著，一陣皮靴踩雪的“咔嚓”聲由遠及近。眾人立刻噤聲，下意識地挺直了腰背。
來的是中島中尉，臉上那道疤在午後的慘淡光線下格外清晰。他身後跟著黃金鎬。黃金鎬依舊那副低眉順眼的模樣，只是身上那件黃呢子軍服，似乎漿洗得挺括了些。
“龍桑，”中島在龍千倫面前站定，語氣平淡，卻帶著不容置疑的權威，“矢村少佐有令，著你部立刻準備，一個時辰後，開拔。”
開拔？這兩個字像針，扎得窩棚裡所有人一激靈。去哪？去幹什麼？眾人面面相覷，眼中都是驚疑不定。
龍千倫站起身，努力讓聲音保持平穩：“中島太君，請問……開拔何處？執行何種任務？”
中島看了他一眼，目光裡沒什麼溫度：“冰泉子作業區，松野副官處。協助轉運‘特選材’及加強外圍警戒。”他頓了頓，補充道，“此次任務，關係‘青巒計劃’核心物資安全。矢村少佐希望，爾等能展現出這一個多月操練的成果，莫要辜負皇軍期許。”
冰泉子！那個剛被馮立仁帶人劫過、沒了不少皇軍和民夫的鬼地方！去協助轉運？說得輕巧！誰不知道，那就是去當苦力，去填那永遠填不滿的雪窟窿，去擋可能再次襲來的冷槍！
滾地雷臉色一變，拳頭瞬間攥緊，手背青筋暴起。病黃鼬停下了咀嚼，蠟黃的臉皮抽動了一下。鷂子睜開了眼，目光銳利地投向中島。連老刀都皺緊了眉頭。
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