聲音竭力想保持平穩，卻還是被寒風吹得發顫，透著一股子虛。
那日軍軍官——正是松野手下的一箇中尉，負責外圍警戒。
他先是上下打量了龍千倫和他身後那群形容憔悴、裝備雜亂的手下幾眼，目光裡沒有任何溫度，只有一種看待工具是否合用的審視。
沒有立刻回話，只是微微側頭，對身旁的工兵軍曹用日語低聲說了句什麼。
工兵軍曹立刻哈腰點頭，然後轉向龍千倫，臉上堆起公式化的、帶著疏離的笑，用生硬的中文道：“龍隊長一路辛苦。這位是木村中尉，負責此間外圍防務。
松野副官閣下有令，貴部既已抵達，即刻編入木村中尉麾下，承擔東側岔道巡防及叄號民夫棚區彈壓之責。”
他語速很快，像在宣讀早已擬好的條文，沒有絲毫商量的餘地。
“東側岔道?叄號民夫棚區?”
龍千倫心裡咯噔一下。來的路上，他隱約提過，東側岔道是上次馮立仁襲擊時可能利用的路線之一，地形複雜，雪深林密，最是危險。
叄號民夫棚區，則是條件最差、民夫怨氣最大、也最容易出事的地方。這分明是把他們往最髒最險的火坑裡推！
他臉上肌肉抽動，強忍著沒有立刻反駁，只是聲音更乾澀了：“木村太君，卑職部屬初來乍到，對地形、敵情均不熟悉，是否……”
“不熟悉，正好熟悉。”木村中尉終於開口，中文竟也說得不錯，只是語調平板，不帶一絲感情，“巡防，便是熟悉。彈壓，便是立威。皇軍要的，是能做事的人。”
他頓了頓，目光掃過龍千倫身後那些或茫然、或憤懣、或麻木的臉，“你們的裝備，我看比民夫強得多，你們的訓練，”他嘴角似乎極輕微地撇了一下。
“矢村少佐想必已有所安排。希望不要讓他失望，也不要讓松野副官閣下失望。”
這話說得滴水不漏，卻像兩塊冰坨子，砸在龍千倫心口。
矢村的“訓練”，松野的“期望”，哪一樣他都擔不起，也躲不開。
滾地雷在後面聽得火起，拳頭捏得嘎嘣響，就要往前衝，被旁邊的老刀一把死死按住胳膊。
病黃鼬在人群裡陰惻惻地低笑了一聲，不知是嘲諷龍千倫，還是嘲諷這處境。
鷂子依舊沉默，只是抬頭，深深地看了木村中尉一眼，又看了看峽口深處那未知的黑暗，然後重新低下頭，帽簷陰影遮住了他所有的表情。
龍千倫知道，再說什麼都是徒勞。他深吸一口冰寒徹骨的空氣，那寒氣像刀子一樣刮過肺葉，帶來尖銳的疼痛。
他重新戴上破氈帽，僵硬地挺直腰板，嘶聲道：“嗨……卑職明白！定當竭盡全力，不負太君重託！”
木村中尉不再多言，只是對工兵軍曹點了點頭。工兵軍曹立刻上前，對龍千倫道：“龍隊長，請隨我來，安排駐地和今日巡防班次。”
說著，便轉身引路，走向峽口內那條陰暗的雪道。
龍千倫回頭，看了一眼自己這群疲憊不堪、眼中最後一點光彩都幾乎被這冰峽寒風吹滅的手下，喉結滾動了一下，卻什麼也沒說出來。
只是揮了揮手，啞聲道：“弟兄們，跟上。”
隊伍再次蠕動起來，像一群被驅趕的、走向未知屠宰場的羊，沉默地、踉蹌地，踏入了冰泉子峽谷那森然張開的巨口。
寒風在他們身後尖嘯，捲起雪沫，很快將他們剛剛留下的雜亂腳印覆蓋。
彷彿這片吞噬了無數生命的冰雪地獄，正迫不及待地，要將這群新來的“祭品”，也一同吞沒、消化，不留絲毫痕跡。
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