風扯著哨子，雪片子橫著掃，打在臉上，針扎似的。天地間只剩下一片混沌的慘白，幾步開外，人的輪廓就模糊了，融進這無邊無際的雪幕裡去。
馮立仁緊了緊肩上快凍成冰殼子的破襖，回頭看了一眼。洞裡最後一點微弱的光，早已被深雪和藤蔓吞沒，彷彿大山合上了嘴。鐵蘭、孩子們、還有幾個實在動彈不得的傷員，都留在那了。
他喉結滾動了一下，像是嚥下一塊冰疙瘩，隨即轉回頭，目光釘向前方那片更深的黑暗與迷茫。
“走。”他就說了一個字，聲音被風颳得七零八落，卻硬邦邦的，像扔出塊石頭。
雷山走在他左手邊，佝僂著背，那件油脂麻花的舊羊皮襖幾乎成了白色。他沒吭聲，只是把破皮帽又往下拉了拉，只露出半張溝壑縱橫的臉，一雙混濁的老眼在帽簷陰影下眯著，像在嗅，在聽。手裡的老金鉤槍成了探路的棍子，不時往雪裡戳一下，又拔出來。
嚴佰柯跟在右手邊，年輕些，腰板挺著，可脖子也下意識地往領口裡縮。他耳朵支稜著，眼珠子不時飛快地掃過兩側黑黢黢的、鬼怪似的亂石和樹影，右手一直沒離開腰間那杆短槍的槍柄。
後面是於正來、劉鐵坤、王有福、趙小栓、李鐵竹、李鐵牛，還有另外四五個挑選出來的漢子，雷終走在隊伍中段，肩上的三八式步槍感覺比平日更沉，槍托隨著步伐一下下磕著他的後腰。
他學著前面老隊員的樣子，儘量把步子放低，趟著雪走，可到底年輕，有時耐不住，腿抬得高了，便帶起一蓬雪粉，招來前頭於正來壓低的提醒：“小終，腳沉點兒！”
雷終臉一熱，趕緊收斂，把注意力都放在模仿雷山那幾乎無聲的步態上。風雪糊了他一臉，他用袖子胡亂抹一把，冰碴子颳得臉生疼。他咬咬牙，沒吭聲，只是把肩上快滑落的槍帶又往上聳了聳。。
個個裹得跟破棉絮捆子似的，揹著槍，挎著不多的糧袋彈藥，深一腳淺一腳地踩著前頭的腳印。沒人說話，只有粗重的喘息，和腳陷進深雪又拔出來的“噗嗤”聲，混在風裡，顯得格外沉重。
“老雷，”走了一段，馮立仁忽然開口，聲音不大，得湊近了才能聽清，“你估摸，那石坎子……還有多遠？”
雷山停下腳步，沒立刻回答。他蹲下身，抓起一把雪，在手裡捻了捻，又湊到鼻子前聞了聞，還伸出舌頭舔了那麼一絲絲。冰碴子在他胡茬上掛著。
“雪粒子硬，風從西北灌過來，”他慢慢站起身，朝一個方向揚了揚下巴，“斷崖在那邊。照這走法，繞過前面那個‘鬼見愁’山包，再趟過一片冰殼子河溝……估摸還得個把時辰。”他頓了頓，補一句，“前提是……道沒讓雪埋死，也沒碰見‘不乾淨’的東西。”
“不乾淨的東西？”旁邊的於正來啐了一口，肋下的舊傷被寒氣一激，隱隱作痛，他齜了齜牙，“老子現在就覺得渾身不乾淨！又冷又餓！管他乾淨不乾淨，有地方躲風就行！”
“於隊長，少說兩句，”劉鐵坤悶聲道，他揹著最沉的糧袋，說話有些喘，“留著力氣走路。雷大爺說的‘不乾淨’，怕不是指山精野怪。”
一直沉默的趙小栓，這時忽然壓低嗓子道：“有動靜。”他手已經摸到了刺刀柄上。
所有人立刻僵住，像一群瞬間凍硬的雪雕。雷終心裡也猛地一提，手指本能地扣住了冰冷的槍身，屏住呼吸，耳朵學著父親和嚴佰柯的樣子極力張開。
風在耳邊呼嘯，雪撲簌簌落在肩頭。除了這些，似乎……當真有一絲極輕微的、不同於風聲雪聲的窸窣，從前頭山包側面傳來。
雷山和嚴佰柯幾乎同時伏低身子，像兩隻蓄勢待發的老貓。雷山朝馮立仁打了個手勢，指了指自己的耳朵，又指向前方。馮立仁會意，手往下一切。
隊伍悄無聲息地散開，各自就近隱到石塊或樹後。槍栓被極輕極慢地拉開，發出細微的“咔嗒”聲，淹沒在風裡。雷終迅速閃到一叢掛著冰凌的灌木後，順勢單膝跪地，將步槍輕輕架在身前，槍口指向聲音來處。
冰冷的金屬貼著臉頰，他強迫自己放緩急促的呼吸，眼睛透過灌木稀疏的枝條，死死盯著那片晃動的雪幕。父親曾教過，越是這種時候，越不能慌，眼要毒，手要穩。
那窸窣聲近了點，又似乎遠了。斷斷續續，像是……爪子撓過凍硬的雪殼？
嚴佰柯眯著眼，從一塊石頭後頭極慢地探出小半邊臉，朝聲音來處望去。雪霧瀰漫，看不太真切。只隱約瞧見一團灰褐色的影子，在雪地裡笨拙地拱動，時不時停下，用鼻子嗅著什麼。
“是野豬。”嚴佰柯縮回頭，用口型對馮立仁說，比劃了一下大小，“不大，孤豬，怕是也餓慌了在找食。”
馮立仁鬆了口氣，擺擺手。不是人就好。眾人也稍稍放鬆緊繃的弦，但依舊保持著隱蔽。
那野豬似乎察覺到了什麼，警惕地抬起頭，朝這邊方向張望了一會兒，小眼睛在雪光裡閃著幽光。最終，它大概覺得風險太大，哼哼兩聲，調轉頭，蹣跚著消失在另一側的灌木叢後。
