又等了一會兒，確認再無異常，馮立仁才示意繼續前進。只是經過那野豬拱過的地方時，雷山特意停下看了看雪地上的痕跡。
“這畜生……在扒拉樹根。”雷山用腳撥開一點雪，露出底下被啃得亂七八糟的、凍得硬邦邦的植物根莖，“這地界，活物也難熬。”
沒人接話。這話像塊冰，砸在每個人心裡。連野豬都餓得刨凍土，他們這些人，又能比畜生好多少？
繞過了“鬼見愁”，面前果然橫著一條河溝。夏天應是道湍急的溪流，此刻卻凍得結實，上面覆著厚厚的、被風吹得起伏不平的雪被，像一條僵死的白蟒橫臥在那裡。
“踩實了走，”雷山用金鉤槍敲了敲冰面，發出沉悶的“咚咚”聲，“跟著我的腳印，別亂竄。河心冰薄，掉下去可沒救。”
他率先踏上冰面，腳步放得極輕，卻穩。後面的人一個接一個，踩著前人的腳印，小心翼翼，如履薄冰。冰面在腳下發出細微的、令人牙酸的“嘎吱”聲，配合著呼嘯的風，聽得人心頭髮毛。
總算有驚無險地過了河溝。對岸是一片更茂密、更幽暗的老林子。樹木高大，枝椏交錯，將本就稀疏的天光遮得嚴嚴實實，林子裡顯得比外頭更黑，更冷。
雷山在林邊辨認了一會兒方向，領著隊伍鑽了進去。林子底下積雪稍淺，但枯枝敗葉厚，踩上去軟綿綿的，深一腳淺一腳，更耗力氣。空氣裡瀰漫著一股陳年腐朽的木頭和溼土的氣味。
又艱難地跋涉了不知多久，走在最前面的雷山忽然停下，抬手示意。眾人再次隱蔽。
馮立仁貓腰上前，順著雷山手指的方向望去。只見前方林木漸疏，隱約露出一面巨大的、黑沉沉的崖壁。那崖壁底部，果然向內凹進去一大塊，形成一個天然的、上方有巨石伸出的巨大石坎子。坎子前面積雪平整，只有風吹過的波紋，不像有大隊人馬活動的痕跡。
“就是那兒？”馮立仁低聲問。
雷山點點頭，沒說話，只是用眼神示意馮立仁注意石坎子兩側和上方可能藏匿的位置。
嚴佰柯和趙小栓不用吩咐，已一左一右，藉著樹木和雪堆的掩護，悄無聲息地朝石坎子兩側摸去。於正來和劉鐵坤則持槍警戒後方。
時間一點點過去，林子裡只有風掠過樹梢的嗚咽。馮立仁盯著那黑黢黢的石坎口，手心裡的汗被風吹得冰涼。
終於，石坎子左側傳來一聲極輕微的、類似山雀的短促鳴叫，接著右側也回應了一聲。這是嚴佰柯和趙小栓發出的安全訊號。
馮立仁和雷山對視一眼，這才直起身，帶著剩下的人，快步走向那處斷崖下的石坎子。
走近了看，這石坎子比遠觀更為寬敞，縱深足有數丈，最高處約莫兩人高，底部還算平整，背靠崖壁，頭頂有巨巖遮擋，果然是個避風雪的絕佳所在。只是裡頭空蕩蕩的，除了角落裡一些被風吹進來的枯葉和浮雪，別無他物。空氣清冷，帶著石壁特有的土腥氣，並沒有預想中煙火的殘留。
“空的。”於正來鬆了口氣，一屁股坐在一塊稍平的石頭上，揉著肋下，“總算……他孃的有個能喘氣的地方了。”
眾人也都鬆懈下來，疲憊像潮水般湧上。劉鐵坤放下糧袋，開始打量哪裡能攏個火堆。王有福則習慣性地掏出他那小本子，藉著雪光，想記下點什麼。
馮立仁卻沒有立刻休息。他走到石坎子最深處，用手摸了摸冰冷的石壁，又抬頭看了看頭頂懸著的巨石，似乎在估算它的穩固程度。然後，他走到入口處，望著外面依舊肆虐的風雪，和來時那片被黑暗吞噬的老林子。
“地方是找到了，”他聲音不大，像是在自言自語，又像是在對所有人說，“能擋風，能藏身。可這地方……離咱們的洞，隔著山，隔著雪，隔著鬼知道多少眼睛。”
他轉過身，臉上沒什麼表情，只有眼睛裡跳動著篝火將熄未熄時那種堅定的、微弱的火光。
“歇口氣，攏上火。然後，咱們得琢磨琢磨，怎麼把這點‘安生’，告訴洞裡等著的人，又怎麼……在這‘安生’底下，繼續跟鬼子、跟這天、跟這命，熬下去。”
雪，從石坎子外飄進來幾片，落在他的破棉襖肩頭，瞬間就不見了。
地窨子裡，有戰士開始小心翼翼地用火鐮打火，試圖點燃千辛萬苦帶來的、僅有的一小捆乾柴。微弱的火星在黑暗中明滅，如同這群絕境中的漢子，心裡那點不肯熄滅的、關於生存與戰鬥的倔強念想。
