圍場縣城巡防隊的營房，設在西街一座舊當鋪裡。
鋪面闊大，前後兩進，前頭是值房，後頭擱著幾張破木板床，算是弟兄們歇腳的窩。
往常龍千倫還在的時候，這兒好歹還有個章程，誰站崗誰巡街，派下來就沒人敢吱歪。
如今龍千倫帶著滾地雷那幫人去了壩上，縣城的巡防隊就剩下二十幾號老弱，群龍無首，上頭便委了個姓李的暫代隊長。
這姓李的，原是龍千倫手下一個跑腿傳話的，瘦長臉，眼窩子淺，見著日本人點頭哈腰，見著自己人卻恨不得把腰桿挺折了。
等龍千倫一走，他往那把破椅子上一坐，立時換了個人。
王茂才從外頭進來的時候，天色已經擦黑了。
他今兒個在西城門口巡了三個時辰的崗，腿凍得發木，臉讓風吹得皴了皮，耳朵根子還疼著。
進門先往火盆那邊瞟了一眼——火早熄了，只剩一攤灰白的冷灰，連點熱乎氣兒都沒有。
值房裡倒是不冷清。
幾個沒出勤的弟兄圍著張破桌子，正就著一盞油燈推牌九。
牌九是木頭刻的，磨得油光，落在桌面上啪啪響。
坐莊的正是那姓李的代隊長，他手邊堆著幾個銅子兒，還有半塊沒啃完的雜糧餅子。
“喲，茂才回來了?”姓李的頭也不抬，只顧盯著手裡的牌，嘴裡叼著根細菸捲，是曰本煙，菸灰抖得滿桌都是。
“西城門那今兒沒出啥事兒吧?”
王茂才站在門口，把凍僵的手往袖筒裡縮了縮，聲音悶悶的：“回隊長，沒出啥事兒。就是……”
“沒啥事兒就趕緊歇著去。”
那姓李的隨即就打斷他，把牌往桌上一拍，“四五六！通吃！哈哈，老張，你那兩個子兒可歸我了！”
圍著桌子的幾個鬨笑起來。
對面老喬是個四十來歲的憨厚漢子，輸了錢也不惱，只撓撓頭皮，嘿嘿笑了兩聲。
王茂才張了張嘴，把後半截話嚥了回去。
他本想說，今兒下午有個進城販山貨的老鄉，讓卡子上的弟兄盤剝了一頓，連那半口袋核桃都扣下了，哭得眼淚鼻涕的，後來還是他悄悄給那老鄉指了條繞城的小道，才沒讓人把核桃全擼了去。
不過看眼下這情形，這話不能吐露出去。要是說了，萬一傳到姓李的耳朵裡，又是一頓排揎。
想了想，王茂才轉身往後面走。
“站住。”姓李的聲音從背後追過來。
王茂才站住，沒回頭。
姓李的推開椅子，趿拉著那雙半新的棉靴，慢悠悠晃到王茂才跟前。
他比王茂才矮半頭，卻仰著下巴頦，把嘴裡那口煙往王茂才臉上噴：“聽說，你今兒又在那老槐樹底下跟那幾個閒漢嘀咕來著?”
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