圍場縣城西街，縣公署後院的簽押房裡，炭盆早撤了，窗戶支開一條縫，透進來的風還帶著涼意。
胡縣長坐在太師椅上，手裡捧著個青花茶盞，茶涼了，他也不喝，就那麼端著，盯著桌上那份徵丁告示。
曾師爺站在下首，躬著身子，手裡也捧著個資料夾，裡頭夾著厚厚一沓花名冊。他瘦長臉，山羊鬍子，穿著一件半舊的灰布長衫，袖口磨得發亮。站了好一會兒，腿都麻了，可不敢動。
“老曾，”胡縣長開口，聲音不高，可那話裡頭透著一股子煩躁，“皇軍要的這批丁，湊齊了沒有？”
曾師爺喉結滾了滾：“回縣長，湊……湊了七成。還有三成，實在是湊不出來了。有的村子跑空了，剩下的老的老小的小，拉去也幹不了活。”
胡縣長把茶盞往桌上一頓：“跑空了？跑哪兒去了？”
曾師爺低著頭：“往北邊跑的，往山裡鑽的，都有。還有的……躲到親戚家去了，找不著人。”
胡縣長沉默了片刻，忽然笑了。那笑聲乾澀，聽著跟哭似的：“躲？躲得了初一，躲得了十五？皇軍要人，你交不出來，你去跟長谷川太君解釋？”
曾師爺不敢接話。
胡縣長站起身，在屋裡來回踱了幾步，忽然停住：“老曾，你再去催。能抓多少抓多少。實在不夠，把巡防隊那幫人也算上——反正他們也是吃白飯的。”
曾師爺一愣：“縣長，巡防隊的人要是拉走了，城裡誰守？”
胡縣長盯著他：“守？守什麼？皇軍自己不是有人嗎？咱們的巡防隊，也就是個擺設。”
曾師爺張了張嘴，想說什麼，又咽回去。躬著身子退出去，走到門口，差點撞上門框。
胡縣長站在屋裡，望著窗外那片灰濛濛的天。站了很久，才慢慢走回桌邊，坐下。拿起那份徵丁告示，又看了一遍。那告示上的字是曾師爺寫的，工工整整，可那數字像一把刀子，扎得他眼睛疼。
他嘆了口氣，把告示疊好，塞進抽屜裡，鎖上。
西街，張記狗肉館。午後沒什麼客人，鋪子裡空蕩蕩的，只有灶臺後頭那口大鍋還咕嘟咕嘟冒著熱氣，肉香混著辣椒味飄出去老遠。
張豁子坐在櫃檯後頭，手裡攥著把油膩膩的算盤，噼裡啪啦撥著。眼珠子往門口瞟，瞟了幾回，不見有人進來，便把算盤一推，站起身，往後院走。
後院裡，狗蛋蹲在井邊，正拿一把剃刀刮狗皮。那狗已經死了，耷拉著腦袋，舌頭伸出來老長。狗蛋臉上青一塊紫一塊的，左邊眼眶還腫著，是昨兒個跟人打架留下的。
張豁子走過去，踢了他一腳：“別颳了。起來，跟我走。”
狗蛋一愣：“走？去哪兒？”
張豁子斜他一眼：“西關。找孫麻子。”
狗蛋臉白了：“張爺，還去？上回……”
張豁子打斷他：“上回是上回。這回不一樣。”他從腰後摸出那把剔骨刀，在手裡掂了掂，“這回他要不認，我就讓他認認這把刀。”
狗蛋不敢吭聲了，把死狗往地上一扔，站起身，跟在張豁子後頭。二驢子從灶房探出頭來，見這陣勢，也跟了上來。
三人出了門，往西關走去。街上人不多，幾個縮著脖子趕路的，見他們氣勢洶洶，都繞著走。
西關那邊，孫麻子正蹲在一間破屋門口曬太陽。孫麻子這人他三十來歲，精瘦，臉上有道疤，是從左眉梢拉到嘴角的。見張豁子帶人來，站起身，把嘴裡的菸屁股往地上一吐。
“喲，張爺，什麼風把您吹來了？”
張豁子走到他跟前，站住。兩人離得近，近得能看清對方臉上的毛孔。
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