第二天一早，秦永泰在驛館房間裡踱了第八個圈。桌上擺著的雲州本地早點——小米粥、鹹魚幹、貼餅子，他碰都沒碰。窗外天色大亮，碼頭上又開始了一天的喧囂，可陳野說好的“樣品展示”，卻遲遲沒有動靜。
“部堂，您多少用些……”隨行的老員外郎低聲勸道。
“用個屁！”秦永泰終於忍不住罵了句粗口，意識到失態，又壓低了聲音，“那陳野分明是在晾著咱們！什麼樣品展示，怕是早就準備好了推托之詞！”
話音剛落，外頭傳來腳步聲。一個府衙小吏恭敬地敲門進來：“秦部堂，陳國公已在試驗場等候，請您移步觀摩。”
秦永泰深吸一口氣，整了整官袍：“帶路。”
後山試驗場今天特意清理過，沙土地壓得平整，四周插著彩旗。場地一側搭起了涼棚，擺著桌椅，桌上居然還放著茶水果子。陳野就蹲在涼棚外頭的石墩上，正跟沈括指著場地中央幾個蓋著油布的東西說著什麼。魯大錘、徐元亮、劉明遠都在，連黑皮也抱著手臂站在陰影裡。
見秦永泰來了，陳野這才站起身，拍拍手上的灰，笑眯眯迎上來：“秦部堂早！昨夜休息得可好？咱們雲州這窮地方，驛館簡陋，委屈部堂了。”
秦永泰擠出笑容：“尚可。國公所說的樣品……”
“都準備好了！”陳野大手一揮，“就等著部堂來檢閱！來來，部堂請上座，咱們邊看邊聊。”
眾人入座。陳野對沈括點點頭。沈括有些緊張地推了推眼鏡，走到場地中央，清了清嗓子：“今日……今日為秦部堂及工部諸位大人，展示格物院近期部分成果。首先，是‘梯度藍焰鐵’不同規格板材的強度測試。”
他示意兩個工匠掀開第一塊油布。下面立著三塊大小厚度不一的鐵板，表面泛著從深藍到淺灰的漸變光澤。旁邊擺著個簡易的測試架，架子上吊著個沉重的鐵錘。
“這三塊板材，厚度分別為三分、五分、八分。”沈括介紹，“我們將用同一重量鐵錘，從同一高度自由落下，測試其抗衝擊能力。”
工匠拉動繩索，鐵錘升起，然後鬆開。“鐺！”一聲悶響，鐵錘砸在最薄的那塊板上。板材勐地一震，向後彎曲，但並未破裂，表面留下一個淺坑。
秦永泰帶來的工匠頭目忍不住站起身，湊近去看。只見那淺坑周圍只有細微的放射狀裂紋，板子整體依然完整。“這……三分薄板，竟能抗住如此重擊而不碎？”
沈括點頭：“因是梯度結構，表層最硬，內裡韌性漸增，故而能吸收衝擊，不易脆裂。”
接著測試五分板和八分板。鐵錘砸下，五分板只有輕微凹陷，八分板更是幾乎紋絲不動，只發出清越的迴響。
秦永泰眼睛都看直了。這效能，遠超工部所能冶煉的任何鐵料！若用於盔甲、盾牌、戰車……
“沈先生，”秦永泰忍不住開口，“此鐵冶煉，一爐需費幾何？日產多少？”
沈括看向陳野。陳野接過話頭，一臉“憨厚”地掰起手指：“部堂，這個嘛……‘藍紋礦’難得，一爐最多投三十斤，多了效果就不好。加上特製的燃料、控溫的焦炭、還有老師傅的工錢……這麼一爐百斤左右的‘藍焰鐵’，成本嘛，大概得……嗯，二百兩銀子出頭。”
“二百兩？！”秦永泰身後一個主事失聲叫道，“普通精鐵一爐才不到五十兩！”
“所以說是寶貝嘛。”陳野攤手，“好東西自然貴。而且這還只是材料錢，沒算沈先生他們搞研發投入的上萬兩銀子。目前咱們礦場那邊，三座高爐專門煉這個，一天也就能出個五六百斤，還得看礦料供應跟不跟得上。”
秦永泰心裡飛快盤算：五六百斤，按二百兩成本算，一天光材料錢就過百兩銀子！這還沒算人工、損耗……工部要推廣，根本承擔不起！
“那……能否降低成本？”秦永泰不甘心地問。
“正在努力！”徐元亮接話，他走到另一塊油布前，“這是我們試製的‘蜂窩複合板’樣品，主要用於非承重部位的防護和隔斷。”
油布掀開，露出幾塊大小不一、佈滿規則孔洞的板子。徐元亮拿起一塊，單手就能輕鬆舉起：“此板厚一寸，重量只有同等面積實心鐵板的四成，但防禦箭矢和火銃鉛子的效果，能達到七成以上。更重要的是，它防火、防潮，中間夾層還能填充吸音隔熱材料。”
他讓工匠演示。一個護衛用制式步弓在三十步外射箭，箭矢釘在板上，入木三分便卡住了，未能穿透。又用繳獲的倭寇火銃在二十步外射擊，鉛子嵌在表面，板子背後只有輕微凸起。
秦永泰再次心動——這要是用於城防工事、營房建設，能大大減輕負重、提高防禦！
“此板成本幾何？”他急切地問。
”。配調需也劑油火防，製特需粒陶中其因，降難本料但，錢五至降可費工，產量若。兩二計合，錢八約費工，子銀錢二兩一約本料，板窩蜂的寸一厚、方見尺一塊單，段階製試前目“：道念，頁一某到翻，本賬出拿遠明劉
！起不用廷朝可，好是好兒意玩這？錢多才盾木鐵包的通普面一。截半了涼裡心泰永秦！方見尺一子銀兩二
”！了量無德功是真那，本低降，法辦想想們咱幫能是要，濟濟才人部工，堂部。藝工和料材的宜便更到找想是就，磨琢夜日們他生先沈以所。用用模規小能只，來不下本可，西東好是西東。啊愁也們咱，唉“：氣嘆時適，觀言察野陳
？了題問決解們你幫變麼怎，的技學是來我——了角泰永秦
”。齊可也，發單可。’巢箭火發連六‘的計設新是這“。孔信引有部尾筒圓，筒圓的短支六著定固面上，架屬金的特奇型造個一出，開掀布油。前布油塊三第到走，緒整調括沈”。示展類火是來下接“
。觀可當相經已圍範蓋覆和勢聲但，彈練訓是的用然雖。坑淺個幾出炸上地土沙遠在，炸連接後步餘百出飛，出次依煙白著拖箭火支六，中聲”嗤嗤“。信引燃點衛護意示他
”。鐘刻一需約，藥裝新重卸拆需後齊次一，慢填裝，大量重是點缺。隻船型輕或兵步集付對於用要主“，充補亮元徐”。圍範丈十圓方蓋覆可齊，步十五百一程箭火此“
”？價造“：了木麻些有經已泰永秦
”。兩二十……價造，構機準瞄易簡帶，造鑄鐵為架發“，本賬翻遠明劉”。子銀錢五約計合費工加料，型良改’號三丙‘為藥裝，箭火支單“
