工部右侍郎秦永泰的官船抵港時，雲州港正趕上每月一次的“合作社分紅公示日”。碼頭上搭著木臺，掛著紅綢，臺下一排長桌，賬房先生們撥拉著算盤，將一袋袋標註著商戶名號的銀錢或等價貨單分發出去。領到錢的商戶東家們眉開眼笑，互相拱手道賀，空氣裡瀰漫著銅錢和喜悅的味道。
秦永泰站在船頭，看著這熱火朝天的場面，臉色有點發青。他五十出頭，圓臉微胖，留著精心修剪的鬍鬚，穿著三品孔雀補子官袍，身後跟著七八個工部員外郎、主事，還有幾個看起來像是工匠頭目的人。
“成何體統！”秦永泰從牙縫裡擠出幾個字，“朝廷命官未至，竟先在此行商賈聚斂之事！這雲州，還有沒有點王法體統？”
旁邊一個心腹員外郎低聲勸道：“部堂息怒。此地天高皇帝遠，那陳野又是個渾不吝的性子……咱們是來‘觀摩學習’的，面上不宜鬧僵。”
秦永泰哼了一聲，拂袖下船。早有得了訊息的府衙小吏上前迎接，引著他們往城裡走。沿途街道整潔，商鋪林立，行人衣著雖不算華貴，但面色紅潤，行色從容，與秦永泰想象中邊陲苦寒之地的景象大相徑庭。
到了府衙，楊文清迎出來，禮數周到，但話裡話外透著疏離：“秦部堂一路辛苦。下官已派人去通知陳國公，只是今日恰逢合作社分紅，陳國公正在碼頭主持，恐要稍候片刻。”
“主持分紅？”秦永泰氣笑了，“他一個國公、鎮守使，去主持商賈分錢？楊府臺，你這雲州……還真是別開生面啊！”
楊文清面不改色：“合作社乃陛下欽準試行，陳國公總領其事，親自主持分紅以示公允，亦是盡責。部堂稍坐，下官已備茶點。”
這一等，就等了近一個時辰。秦永泰的茶續了三回，臉色越來越黑，幾個隨行官員也坐立不安。就在秦永泰快要拍桌子時，外頭傳來一陣嘈雜的腳步聲和說笑聲。
陳野大步走了進來，身上還是那件皮圍裙，袖口挽著，手上沾著些墨跡和灰土，臉上卻帶著笑，邊走邊對身邊的劉明遠說：“……老周家這次分紅最多，樂得嘴都咧到耳根子了，非要請咱們去他新開的酒樓。我說改天，今天有貴客。”
說著，他好像才看見秦永泰一行人，“哎呀”一聲，抱拳道：“這位就是秦部堂吧？失禮失禮！碼頭那邊實在走不開，讓部堂久等了，罪過罪過！”
秦永泰壓下火氣，勉強起身還禮：“陳國公言重了。本官奉朝廷之命，前來雲州觀摩……學習格物院及合作社之新法。國公事務繁忙，可以理解。”
“學習？那可不敢當！”陳野一臉“惶恐”，“咱們就是些鄉下把式，瞎琢磨，哪敢讓工部的大人們學習？部堂這是要折煞我們了。”
兩人假模假樣地客套一番，分賓主坐下。秦永泰說明了來意：奉旨觀摩，交流技藝，尤其是聽聞雲州在冶鐵、造船、火器方面頗有創新，工部希望“取長補短，共促國朝工政”。
陳野聽得認真，等秦永泰說完，一拍大腿：“好事啊！陛下聖明！工部的大人們願意下來看看咱們這土辦法，那是咱們的榮幸！楊府尊，”他轉向楊文清，“麻煩您安排一下，秦部堂和各位大人在雲州期間的食宿。咱們雲州窮，比不了京城，但一定讓各位大人住得舒服，吃得順口！”
他又對秦永泰笑道：“部堂想先看哪兒？礦場？船塢？還是護衛隊的訓練？咱們這兒沒啥秘密，隨便看！哦對了，沈括、徐元亮兩位先生正在後山搞試驗，部堂要有興趣，也可以去看看，就是那兒動靜大，灰土多，怕髒了各位大人的官袍。”
秦永泰看著陳野那副熱情到近乎憨厚的表情，心裡反而更沒底了。他本以為陳野會推三阻四，沒想到答應得這麼爽快。“既如此，便有勞國公安排。本官想……先看看礦場與船塢。”
“成！這就去！”陳野起身，對劉明遠道，“老劉，你去跟沈先生說一聲，把試驗場收拾收拾，秦部堂可能要去看。魯大錘那邊也打個招呼，讓弟兄們精神點，別給咱們雲州丟人！”
一行人浩浩蕩蕩先往礦場去。路上，陳野像個殷勤的導遊，指著路邊的建築、工坊介紹個不停：“……這邊是鐵匠鋪，打些農具、船釘；那邊是木工作坊，專做船模和傢俱；前頭那一片是工匠住的棚戶區，去年剛翻新過，通了溝渠，比原來乾淨多了……”
秦永泰嗯嗯啊啊地應付著，眼睛卻仔細觀察著。礦場的規模讓他暗暗心驚，那高聳的煙囪、轟鳴的鍛錘、穿梭的軌道車，秩序井然，效率顯然極高。更讓他吃驚的是礦工和工匠的精神面貌，沒有想象中的麻木和疲憊，反而有種專注和幹勁。
到了冶煉區，正巧一爐“藍焰鐵”剛剛出爐。熾紅的鐵水倒入特製的模具，騰起大團蒸汽和刺鼻的氣味。負責的工匠頭目見陳野來了，連忙上前彙報：“公爺，這爐是按沈先生新調的‘梯度三號’配方，剛測了溫度，正合適！”
陳野點點頭，對秦永泰解釋道：“這就是咱們瞎琢磨的‘藍焰鐵’，比普通鐵硬些，也耐鏽。就是工藝麻煩點，得控制火候和新增料的比例。”
秦永泰走近些，看著模具裡漸漸凝固、表面泛起奇異藍灰色光澤的鐵錠，眼神發熱。他帶來的幾個工部工匠更是忍不住湊上前，想看得更仔細些。
“此鐵……果然神異。”秦永泰努力讓自己的聲音平靜，“不知這‘新增料’是何物？配方几何？火候又如何控制？”
陳野咧嘴一笑，撓撓頭：“部堂，這可就問到根子上了。這‘新增料’是沈先生他們在後山發現的一種特殊礦石，叫什麼‘藍紋礦’，量不多，就咱們雲州這山頭有點。配方嘛……是沈先生、徐先生試了上百次才摸出來的，具體咋配，得問他們。火候更是個手藝活，全憑老師傅的經驗，多看幾爐，手上就有數了。”
這話說了等於沒說。秦永泰心中暗惱，卻不好發作，只能道：“不知可否請沈先生、徐先生賜教？”
“那當然！沈先生他們就在後山，咱們待會兒就去！”陳野答應得痛快，“不過部堂，有句話得說在前頭——這‘藍焰鐵’的方子，是格物院吃飯的傢伙，也是咱們雲州上下幾千號人指著過日子的根本。朝廷要是覺得有用，想用，咱們沒二話，但得有個章程，總不能白白拿走，讓咱們喝西北風吧？”
秦永泰臉色一僵：“陳國公此言何意？工政乃國朝大事，若有裨益，自當獻於朝廷，以強軍國。豈可斤斤計較於私利？”
”？子家敗是野陳我罵得不，兄弟的飯吃我著跟些這下底？嗎錢值還，船的們咱、礦的州雲們咱，做著照也縣州的別，了給便隨是要藝工方配這。的飯吃要是都，的船打、的鐵鍊、的礦挖兒這們咱，了見看也您堂部可“，”懇誠“其極度態，頭點刻立野陳”！是的訓教堂部“
”！的廷朝聽都切一們咱！量商好都那，換來技的用有的別點拿……者或，錢價的適合個出意願部工者或，旨明有廷朝是要，然當“：句一了補又，臉的看難越來越泰永秦著看，頓了頓他
？”習學“兒這來用還，技的敵匹能有是要部工？換技拿；算預筆這來哪部工？錢出；下沒帝皇？旨明要。的死死得堵泰永秦把話這
”……當自，藝技創所其，州雲在既院格。臣王非莫濱之土率，土王非莫下之天普，公國陳“：口開住不忍事主輕年個一的後泰永秦
”？了完就不’拿‘來廷朝著等都？西東新搞氣力花錢花肯還誰後以那？走拿全要就話句一您，了子樣點出弄在現。掙己自們咱和資集戶商靠全，子銀兩一廷朝花沒，西東些這搞院格們咱？是不穿飯吃得也，姓百的上土王這可，假不土王非莫下之天普。巧輕得說話這您，人大位這“，事主那向看，些了淡容笑的上臉野陳”？麼什當自“
