蜂窩板工坊的焦糊味兒散了三天，工棚頂上新鋪的竹蓆還泛著青綠。魯大錘帶人把燒塌的那半邊重新搭起來，特意在烘窯四周砌了圈防火磚牆，牆上刷了白灰，用紅漆寫著斗大的字：“閒人莫近，油料重地”。
王德福蹲在殘存的窯爐碎片堆裡，手指拈著塊焦黑的陶片，湊到鼻子底下聞了聞，又用舌尖舔了舔——旁邊年輕工匠看得直咧嘴。“有硫磺味兒，”王德福吐出唾沫，“還摻了硝。這不是意外，是有人把火藥混在陶土裡，一燒就炸。”
陳野接過陶片，對著光看了看。碎片邊緣確實有細小的晶體閃光。“能查出來是誰幹的嗎？”
“難。”王德福搖頭，“工坊進出人多，陶土又是成批運來的。但能幹這活兒的，得懂點火藥配比，還得有機會靠近窯爐——不是生手。”
陳野把陶片揣進懷裡，轉身往總堂走。路上遇見蘇芽正領著女工們往新工棚搬材料，女工們兩人一組抬著蜂窩板半成品，腳步穩當，沒人多話，但眼神里都帶著警惕——那天大火把她們嚇著了。
“傷亡撫卹都發了？”陳野問。
“發了。”蘇芽點頭，“傷了三個，都是輕傷，每人十兩。燒燬的板子按成本價折成工錢補給了女工們。就是……大夥兒心裡還是慌。”
“告訴他們，慌沒用。”陳野停下腳步，“從今天起，工坊每個區域設‘守望哨’，老帶新，兩人一組，互相盯著。發現異常，當場拿人，拿住了獎五十兩。出了事，同組連坐。”
“連坐？”蘇芽一驚，“這會不會……”
“非常時期，用非常法。”陳野看著她，“咱們現在造的是北境將士保命的傢伙，背後還有人想搗亂。光靠自覺不夠，得讓每個人都知道，你身邊人的命，和你捆在一塊兒。”
蘇芽咬了咬嘴唇，重重點頭：“我明白了。”
回到總堂，黑皮已經等著了，手裡捏著張紙條。“公爺，馬快嘴的信。那個‘聽雨軒’的老闆娘，真名叫唐秀姑，三天前從京城出發，坐的馬車，走官道，昨晚在德州住下了。跟她同行的還有個中年男人，臉上有疤，右手缺了小指。”
“缺指？”陳野眼睛眯起來，“‘唐先生’？”
“很可能。”黑皮道，“他們一路走得不急，像是在等什麼。馬快嘴判斷，最遲後天到雲州。”
“等什麼？”陳野踱到地圖前，手指順著官道從京城劃到雲州，“等咱們這邊亂起來？等工坊再出點事？還是等……北境那邊有訊息？”
話音未落，外頭傳來急促的馬蹄聲。一個滿身塵土的驛卒滾鞍下馬，衝進總堂，單膝跪地：“國公！北境八百里加急！”
陳野接過軍報，展開，只掃了一眼，眉頭就鎖死了。軍報是楊繼業親筆，字跡潦草：“匈奴左賢王部突然集結重兵，勐攻黑山關右翼。我軍雖以新式火炮擊退，然敵軍似在試探火力佈置，攻勢極有章法。更蹊蹺者，昨日有小股精銳趁夜潛入，目標明確，欲毀我火炮陣地，幸被巡邏隊發現擊退。疑軍中有細作，或敵軍已悉我新械部署。糧道近日屢遭騷擾，押運隊傷亡增。盼後續軍械速至，並請嚴查洩露之可能。”
細作。試探火力。目標明確的破壞。
陳野把軍報拍在桌上：“咱們這邊工坊著火，運輸線遇襲，北境那邊細作探營，匈奴試探火力——這是一套組合拳。有人不想讓北境拿到足夠的炮，還想摸清咱們的底細。”
黑皮臉色凝重：“公爺，那個唐秀姑和缺指男人……”
“餌。”陳野冷笑，“他們是來確認戰果的，也可能是來加把火的。既然來了，就別走了。”
他快速下令：“老黑，你帶人盯死唐秀姑一行，他們進城後，住哪兒，見誰，說什麼，我都要知道。但別驚動，我要釣更大的魚。蘇芽，你去告訴王德福和魯大錘，工坊從今天起，產能‘放緩’——對外就說原料不足，工匠疲憊，日產減三成。實際怎麼樣，咱們自己清楚。”
“產能放緩？”蘇芽不解，“北境正急……”
“做給外人看的。”陳野解釋，“他們不是想拖慢咱們嗎？咱們就配合一下，讓他們以為得手了。等他們放鬆警惕，露出馬腳，再一網打盡。”
“那北境那邊……”
“照常發貨。”陳野走到書案前，提筆寫信，“告訴楊總兵，細作之事我已有計較，讓他將計就計，擺幾個‘假炮陣’給匈奴看。另外，第五批貨明天就發，走新路線，你親自押送。”
黑皮領命而去。蘇芽也匆匆去安排。陳野獨自在總堂坐了一會兒，忽然起身，去了碼頭倉庫。
趙管事被關了十幾天，瘦了一圈，但眼睛賊溜溜的，見陳野進來，立刻跪直了：“國公爺！下官知錯了！下官願意戴罪立功！”
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