老吳那包發黃的單據，被黑皮用油紙裹了三層，塞進一節掏空的毛竹筒裡，綁在腿上。他挑了匹最快的馬，沒走官道，專揀山林小路，晝夜不停往京城趕。路上只在驛站換馬時眯半個時辰，啃幾口乾糧灌口水。第四天凌晨，人和馬都像從水裡撈出來的，終於到了兵部尚書孫承宗的府邸後門。
孫承宗剛起身，正在院裡練槍。老爺子六十多了，一杆白蠟杆大槍舞得虎虎生風，見管家領進來個渾身餿味的漢子，眉頭一皺：“你是？”
黑皮單膝跪地，從懷裡掏出竹筒，雙手奉上：“雲州鎮國公麾下黑皮，奉國公之命，有要物呈交孫尚書。”
孫承宗接過竹筒，擰開塞子，抽出那捲單據。晨光熹微，他眯著眼看了幾行，臉色勐地沉下來。又翻了幾頁，握槍的手背青筋暴起。
“這些東西……陳野從哪兒得來的？”
黑皮簡要把老吳的事說了。孫承宗聽完，沉默良久，長嘆一聲：“北境將士……吃的是這種糧，穿的是那種襖。難怪年年禦寒衣物撥下去，凍傷的兵還那麼多。難怪軍糧賬上數目漂亮，楊繼業還總喊不夠吃。”
他收起單據，對黑皮道：“你且去廂房歇息，此事老夫知道了。”
黑皮沒動：“國公還有句話讓屬下帶到：漕運衙門水深，牽扯必廣。孫尚書若接這盤子，雲州願做馬前卒。若不接，屬下這就把東西帶回去，國公另想辦法。”
孫承宗盯著他，忽然笑了：“陳野這廝……激將法用得拙劣。回去告訴他，這盤子，老夫接了。但光憑這幾張單子不夠，我要人證，要更多實據。讓他抓緊。”
黑皮抱拳：“遵命！”
孫承宗轉身回屋，換了朝服，把那捲單據塞進袖中，上朝去了。
朝堂上，氣氛微妙。北境戰事仍是焦點，但今日多了些雜音——有御史彈劾陳野“越權查賬，擾亂漕運”，有戶部官員抱怨“雲州工坊耗費巨大，有虛報之嫌”。永昌帝坐在御座上，面無表情地聽著。
輪到孫承宗時，老爺子出列，聲音洪亮：“陛下，臣有本奏。”
“講。”
“臣近日接到北境將士家書，言軍中糧餉短缺，冬衣單薄，將士多有怨言。”孫承宗頓了頓，目光掃過文官佇列，“臣初以為乃邊將誇大其詞，然昨日偶得數張漕運往北境運糧之出貨單副本，與存檔核對，差異甚大。請陛下御覽。”
太監接過單據，呈給永昌帝。永昌帝一張張翻看，越看臉色越青。最後，他把單據勐地摔在御案上：“戶部尚書錢有禮！”
錢有禮心裡咯噔一下，出列：“老臣在。”
“去年往北境撥付軍糧五十萬石，冬衣二十萬套，可有此事？”
“確、確有此事。”
“那為何出貨單上寫的是‘精米’，存檔卻變‘陳米’？數量也對不上！冬衣的棉花變成了蘆花！錢有禮，你給朕解釋解釋！”
錢有禮汗如雨下：“陛下……此、此中必有誤會。漕運轉運，途中損耗……”
“損耗？”永昌帝冷笑，“損耗能把精米損耗成陳米？能把棉花損耗成蘆花？錢有禮，你是覺得朕老糊塗了，還是覺得邊關將士的命不值錢？”
“老臣不敢！”錢有禮撲通跪倒。
滿朝文武鴉雀無聲。誰都看得出，陛下這是真怒了。孫承宗趁熱打鐵：“陛下，臣請徹查漕運衙門一應賬目，並嚴查相關涉事官員。北境戰事正緊，此等蛀蟲不除，邊關難安！”
永昌帝掃視群臣：“准奏。著都察院、刑部、戶部組成聯合稽查司，即日起徹查漕運賬目。孫承宗，你總領此事，凡有阻撓、隱瞞、包庇者，一律嚴懲！”
“臣領旨！”孫承宗躬身，眼角餘光瞥見錢有禮癱軟在地。
退朝後，訊息像長了翅膀。漕運衙門炸了鍋，李主事臉色慘白地找到李茂才：“完了……孫老匹夫親自查賬，還得了陳野送來的證據……咱們那點事，經不起查啊！”
李茂才也慌了神：“那、那怎麼辦？趕緊把賬抹平？還是……”
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