“手伸不過去，刀可以。”李主事眼中閃過狠色，“他不是查賬嗎？那就讓他查。咱們給他送份‘大禮’——北境糧道最近可不太平，要是押運軍械的車隊遇上‘馬匪’，或者雲州工坊走個水什麼的……他還有心思查賬？”
李茂才打了個寒顫：“這……這要是查出來……”
“查出來也是‘意外’。”李主事陰惻惻道，“總比被抄家滅族強。你去安排，要快，要乾淨。”
雲州這邊，陳野還不知道朝堂上的風暴。他正蹲在工坊裡，看莫雷除錯那臺蒸汽機模型。活塞在氣缸裡“呼哧呼哧”運動，帶動飛輪旋轉，雖然力量還小，但看著像那麼回事了。
“公爺！”蘇芽跑進來，氣喘吁吁，“京城孫尚書飛鴿傳書！”
陳野接過紙條，上面只有八個字：“盤子已接，速送人證。”
他咧嘴笑了，對黑皮道：“去，把老吳請來，再問問碼頭上還有哪些老人知道內情的，都請來。告訴他們，孫尚書要親自過問，有啥說啥，朝廷給他們撐腰。”
老吳來了，還帶來三個老頭，都是碼頭幹了大半輩子的老庫丁、老船工。四個老頭坐在總堂裡，起初還有點拘謹，但說起漕運那些腌臢事，話匣子就關不住了。
“何止換糧換衣！”一個缺了門牙的老船工拍著大腿，“去年運往北境的箭桿，說是三年陳竹，實際是泡了水的爛竹！一拉就斷！俺親眼見押運的軍爺當場氣哭了！”
“還有火藥！”另一個獨眼老庫丁道，“說是上等硝磺，實際摻了三成沙子！這玩意兒打出去能響才怪！”
陳野讓劉明遠一一記錄，畫押。末了，他對四個老頭抱拳：“幾位老叔，這些東西，我要送到京城孫尚書那兒。你們可能得去一趟京城，當堂作證。怕不怕？”
老吳挺起胸膛：“怕啥？俺們半截身子入土的人了，能替北境的娃娃們說句實話，值！”
“成！”陳野點頭，“老黑，你安排人，護送四位老叔進京。路上務必保證安全。”
正說著，外頭突然傳來喧譁。魯大錘一頭撞進來，臉上沾著黑灰：“公爺！蜂窩板工坊走水了！”
陳野霍地起身：“怎麼回事？”
“不知道啊！就剛才，烘陶粒的窯爐突然爆了，火星子濺到旁邊的油料堆，一下子就燒起來了！”魯大錘急道，“好在發現得早，弟兄們正在救！”
陳野衝出去，只見蜂窩板工坊方向濃煙滾滾。工匠們拎著水桶、沙土往那邊跑，場面混亂但有序。他趕到時，火已經快撲滅了，只是燒塌了半間工棚，毀了幾百塊半成品板子，沒傷著人。
王德福正指揮人清理現場，見陳野來了，低聲道：“公爺，不對勁。烘陶粒的窯爐俺們天天檢查，從來沒出過事。這次爆得邪乎，像是……有人動了手腳。”
陳野蹲到窯爐殘骸邊，扒拉出幾塊碎片。碎片邊緣有焦黑的痕跡，但不是正常的燒灼，倒像是……沾了什麼東西助燃。
“查。”他站起身，眼神冰冷，“工坊裡所有外人，今天進出過的，一個一個問。另外，從今天起，工坊夜間加雙崗，所有要害地方，必須兩人以上同進同出。”
他回到總堂時，黑皮已經等在門口，臉色凝重：“公爺，剛接到飛鴿傳書，往北境的第四批貨，在山西境內遇到‘馬匪’襲擊。護衛隊擊退了，但傷了六個弟兄，毀了三車蜂窩板。”
“馬匪？”陳野冷笑，“山西的馬匪，能知道咱們押運的路線、時間，還專挑蜂窩板車下手？這是衝著咱們的產能來的。”
“還有，”黑皮壓低聲音，“馬快嘴從京城傳信，漕運衙門的李主事，昨天派人去了城西‘聽雨軒’，待了半個時辰。那寡婦老闆娘，今天一早出城了，往南邊來了。”
“南邊……”陳野走到地圖前，“雲州在南邊。她是來找我的，還是來滅口的？”
“不好說。”黑皮道，“但這個時候來，肯定和最近的變故有關。公爺，咱們得早做準備。”
陳野盯著地圖上蜿蜒的官道，沉默片刻，忽然道：“告訴四位老叔，進京的事暫緩。讓他們先搬到工坊裡住，派專人保護。另外，給孫尚書去信，就說雲州這邊‘老鼠’開始咬人了，請他加快動作。”
他走到窗前，望著重新恢復生產的工坊區。爐火依舊，錘聲依舊，但空氣裡多了股硝煙味。
“糞勺”掏得太深，掏疼了一些人。現在，這些人要反咬了。
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