孫有田拖著鋪蓋捲去了北山石料場。趙管事被單獨關在碼頭倉庫深處，每天兩頓糙米飯一碗水，黑皮讓他把知道的事兒掰碎了寫，寫了撕，撕了寫，紙簍子三天就滿了。工坊裡再沒人提這倆人，但工匠們幹活時眼神里多了點東西——像是後怕，又像是更踏實了。
產能沒掉，反而穩穩卡在了新高：炮，日產二十西門半；蜂窩板，日產四百八十塊；爆破彈，日產穩定八枚。魯大錘現在走路都帶風，粗嗓門在工棚裡迴盪：“都瞅準了！手底下出活，心裡頭乾淨！咱們雲州工坊，不要窩囊廢，更不要吃裡扒外的貨！”
王德福蹲在拉制臺邊上，看著新一批“雪花鉻鋼”拉刀上機。他帶出來的三個徒弟現在都能獨當一面了，其中一個叫栓子的半大小子，居然琢磨出了用桐油浸泡刀柄防鏽的法子，雖然簡單，但管用，陳野當場獎了五兩銀子。
“老王頭，想啥呢？”陳野拎著個水壺過來，給他倒了碗涼茶。
王德福接過碗，沒喝，悶聲道：“國公，趙管事那事兒……工部那邊，會不會找麻煩？”
“找啊，隨便找。”陳野蹲到他旁邊，“老子巴不得他們找上門來。焦炭摻假，虛報差價，賄賂工匠——哪一條拎出來都夠喝一壺的。他們敢鬧，老子就把賬本攤到陛下面前，讓滿朝文武看看，是誰在拖北境的後腿。”
王德福嘆了口氣：“老朽在工部幹了三十年，知道那裡頭的水有多渾。您這次動了漕運衙門的人，又揪出原料上的貓膩，怕是……得罪了不少人。”
“不得罪人，能辦事嗎？”陳野咧嘴，“老王頭，你在工部三十年，造出了多少真正頂用的好東西？在雲州這三個月，你帶著人造出了多少炮？哪邊痛快？”
王德福怔了怔，低頭喝了一大口茶。茶水順著花白鬍子滴下來，他抹了把臉，忽然笑了：“痛快！真他孃的痛快！在工部，幹多幹少一個樣，幹好幹壞沒人管。在這兒，幹好了真給錢，幹出點名堂真長臉！”
“那就成了。”陳野拍拍他肩膀，“甭管京城那幫老爺怎麼蹦躂，咱們把手裡的活兒幹漂亮了，把北境守住了，就是最大的道理。”
正說著，蘇芽小跑過來，手裡捏著封信，臉色不太好看：“公爺，北境楊總兵急信。”
陳野接過信，展開掃了幾眼，眉頭皺了起來。信上說，匈奴左賢王部這幾日攻勢突然放緩，像是在等什麼。但邊軍哨探發現，陰山以北的匈奴營地正在大量集結牛羊、草料，像是要打持久戰。更蹊蹺的是，有小股匈奴騎兵繞過邊牆，深入後方百里，不劫掠，只探查地形，尤其是……通往幾個重要軍倉的道路。
“不對勁。”陳野把信遞給王德福，“老王頭，你看看。”
王德福識字不多，磕磕巴巴看完，也覺出味來：“這……不像匈奴往常的打法。他們往年秋掠，搶了就跑，從沒見備這麼多糧草的。還有，探路不搶糧……像是有更大圖謀。”
“圍城打援？還是想斷咱們糧道？”陳野喃喃道。他忽然想起霧島截獲的那封密信裡提到的“北境之矛行動”——匈奴南壓，配合海上行動。如果匈奴真想打持久戰，甚至想斷邊軍糧道，那北境的壓力會比預想的更大。
“回信給楊總兵，”陳野對蘇芽道，“提醒他加強糧道防衛，尤其是那幾個大倉。另外，問問他軍中可有異常——比如，有沒有人刻意打探軍械存放位置、或者對新式火炮表現出過分興趣的。”
蘇芽記下，匆匆去了。陳野站在原地，腦子飛快轉著。焦炭摻假、海上劫船、匈奴異常……這些散點之間，似乎有根看不見的線連著。如果“聖火之國”真在朝中有內應，那這內應會不會也在北境軍中埋了釘子？甚至，匈奴的異常舉動，會不會就是“聖火之國”在背後策劃？
“老黑！”他喊了一聲。
黑皮悄無聲息地出現在他身側。
“兩件事。”陳野壓低聲音，“一，讓馬快嘴加緊查錢尚書女婿那條線，特別是他和扶桑商人見面後，接觸過哪些軍中人。二，給北境咱們的人傳密信，讓他們暗中留意軍中異常——尤其是和後勤、軍械相關的人。”
“明白。”黑皮點頭，又問，“公爺，趙管事那邊，還繼續關著？”
“關著，好好養著，別讓他死了。”陳野冷笑，“這是咱們手裡的餌，等大魚咬鉤。”
接下來幾天，工坊生產一切如常，但暗地裡的網撒得更開了。馬快嘴從京城傳回的訊息一條比一條驚人：錢尚書女婿李茂才，不僅在春水樓見過扶桑商人，還和兵部武庫司一個主事、漕運衙門兩個管倉大使來往密切。更蹊蹺的是，上個月，李茂才的賬房突然從錢莊取了五千兩現銀，用途不明。
“五千兩……”陳野看著密信，“夠養一支私兵了。”
“還有更怪的。”黑皮補充，“馬快嘴盯梢發現，李茂才每隔三天，深夜必去城西一家叫‘聽雨軒’的茶樓，每次只待半個時辰，從後門進出。茶樓老闆是個寡婦，江南人，但馬快嘴查了她的底——她孃家姓唐。”
“唐？”陳野眼神一凜，“和那個缺指頭的‘唐先生’有沒有關係？”
“正在查。”黑皮道，“但時間太緊，那寡婦深居簡出，很難靠近。”
陳野在屋裡踱了幾步，忽然停下：“不能等了。北境局勢不明，朝中暗流湧動，海上還有‘黑帆商會’虎視眈眈。咱們得主動捅一下這個馬蜂窩。”
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