劣質焦炭堆成的火堆，在冶煉工坊外頭燒了整整一天。黑煙像條垂死的蟒蛇，扭扭曲曲爬上天空，把半個雲州港都罩了層灰撲撲的霾。工匠們經過時都繞道走，不是嫌煙嗆，是心裡憋著火——有人不想讓大夥兒過安生日子。
陳野蹲在總堂門口的臺階上，手裡攥著塊焦炭渣子。渣子酥脆，一捏就碎成粉末，指頭一搓，滿是沙礫感。王德福蹲在旁邊，臉色比炭還黑：“國公，這摻的不是煤矸石，是碎石粉混了黏土。燒起來看著旺，實際溫度上不去，還毀爐子。工部礦場就是再糊弄，也幹不出這種缺德事。”
“嗯。”陳野把渣子扔地上，“押運的人呢？”
“扣在碼頭倉庫了。”黑皮低聲道，“姓趙的管事一口咬定礦場發出來就這樣，他不知情。同來的五個押運的，也這麼說。”
“賬本呢？”陳野問。
蘇芽抱著幾本厚厚的冊子過來：“公爺，這是過去三個月工部調撥原料的入庫記錄和付款憑證。焦炭一共來了六批，前四批沒問題，最後這兩批……驗收人是孫有田，咱們工坊的老人了。”
“孫有田？”陳野皺眉。這名字他熟，五十多歲的老工匠，雲州本地人，幹驗收幹了七八年，平時老實巴交，家裡老婆病著，兩個兒子都在礦上幹活。
“人在哪兒？”
“在驗收棚那邊，今天該他當值。”蘇芽頓了頓，“公爺，孫師傅不像是會幹這種事的人……”
“像不像，查了才知道。”陳野起身，拍了拍屁股上的灰，“老黑，叫上劉明遠，帶上賬本。蘇芽，你去把孫有田請來——客氣點，就說我找他問點事。”
孫有田被帶到總堂時，腿有點抖。他是個矮壯漢子，臉上皺紋像刀刻的，雙手粗糙，指甲縫裡還嵌著煤灰。見到陳野，他噗通就跪下了：“國公爺！俺、俺沒幹虧心事啊！”
“起來說話。”陳野讓蘇芽扶他起來，搬了把椅子，“孫師傅，坐。找你問點事，別緊張。”
孫有田半個屁股挨著椅子，腰挺得筆直。
陳野翻開賬本，指著最後兩批焦炭的驗收記錄：“這兩批炭，是你驗的？”
“是、是俺驗的。”孫有田嚥了口唾沫，“按規矩，每車抽三處取樣，看成色、敲硬度、燒試片。那兩批炭……試片燒起來火頭挺旺，俺就、就簽收了。”
“試片燒的時候，有沒有異響？煙大不大？”王德福插話。
“好像……有點噼啪聲，煙是比平常大些。”孫有田回憶道，“但押運的趙管事說，這批炭是新礦脈挖的，就這性子。俺、俺也沒多想……”
陳野和劉明遠對視一眼。劉明遠抽出付款憑證：“孫師傅，這兩批炭的貨款，是你經手付的？”
“是。”孫有田點頭，“趙管事拿著工部的調撥單和礦場出貨單，俺核對數量沒錯，就……就批了支款條子。”
“支款條子上，你寫的是‘焦炭六十車，單價二兩五錢，合計一百五十兩’。”劉明遠指著憑證，“但礦場那邊的底單我們剛對過，他們出貨價是一兩八錢一車。六十車，差價四十二兩。這錢，去哪了？”
孫有田臉唰地白了，勐地站起來：“俺、俺不知道啊！條子上俺就是照趙管事說的寫的！錢、錢也是他領走的！”
“領錢要你的批條，還要你的手印。”劉明遠把憑證推過去，“這手印是你的吧？”
孫有田湊近看，手指哆嗦起來：“是、是俺的……可俺就是按個印，沒細看數啊！趙管事說工部調撥價都這個數，俺就信了……”
陳野盯著他看了幾秒，忽然問：“孫師傅，你大兒子的腿，好些了嗎？”
孫有田一愣，眼圈突然紅了：“好、好些了……多謝國公爺惦記。上個月礦上塌方，要不是國公爺讓魯師傅帶人去救，又請郎中，又給撫卹金，俺家大小子就、就沒了……”
“撫卹金給了多少？”陳野問。
“二十兩。”孫有田抹了把眼睛，“夠他養半年傷了。”
“二十兩。”陳野重複了一遍，聲音平靜，“你老婆的病，每月抓藥要多少錢？”
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