“回不去了。”陳野把賬本和付款憑證摔在他面前，“六十車劣質炭，虛報差價四十二兩。賄賂驗收工匠，套取超額貨款。趙管事，你這手伸得夠長啊。”
趙管事額頭冒汗，但嘴還硬：“國公明鑑！這批炭是礦場所出，價格是工部核定，下官只是按章辦事！至於孫有田所言賄賂，純屬誣陷！他定是驗收失職，怕擔責，反咬一口！”
“是嗎？”陳野冷笑，從懷裡掏出一本小冊子，“這是你過去半年經手的十三批原料調撥記錄。我讓人快馬去沿途礦場和工部存檔對了——十三批裡，有九批單價虛高，差價累計二百七十兩。趙管事，你是覺得我陳野大字不識，還是覺得我數學是跟師孃學的？”
趙管事腿開始抖了。
陳野步步緊逼：“你表親是戶部錢尚書女婿的門房，對吧？錢尚書的女婿在漕運衙門當差，管著南北漕糧排程。你這次來雲州前，去他府上喝了三次酒。需要我把時間、地點、在場有誰，都給你列出來嗎？”
趙管事臉色慘白，撲通跪倒：“國公饒命！下官、下官也是奉命行事啊！”
“奉誰的命？”
“是、是漕運衙門的李主事……他說，雲州近來風頭太盛，得……得敲打敲打。讓下官在原料上做些手腳，拖延工期。事成之後，許下官一個漕運分司的肥缺……”
“李主事上頭是誰？”
“這、這下官真不知道啊！”趙管事磕頭如搗蒜，“李主事只說是‘上頭的意思’，讓下官辦好這事，少不了好處……”
陳野盯著他看了半晌，忽然笑了：“成，我信你不知道。老黑，把人帶下去，單獨關著。讓他把知道的都寫出來，畫押。”
黑皮拎走癱軟的趙管事。陳野這才看向還跪在地上的孫有田：“孫師傅。”
孫有田一哆嗦。
“你受賄作假，按律該革職送官。”陳野聲音平靜，“但念你是初犯，且主動交代，我給你兩條路。一，收拾東西離開雲州，從此別讓我看見你。二，留在雲州，去北山新開的石料場幹活，工錢減半，幹滿三年，若不再犯，恢復原職。”
孫有田不敢相信地抬頭：“國、國公還留俺？”
“你大兒子腿還沒好利索，你老婆離不了藥。”陳野擺手，“滾去石料場吧。記住，這是最後一次。”
孫有田千恩萬謝，磕了三個響頭，踉蹌著出去了。
總堂裡安靜下來。王德福忍不住道：“國公，就這麼放了？不該送官嚴辦嗎？”
“送官？”陳野搖頭，“送官，這案子就到趙管事為止了。後頭的人巴不得這樣。留著他，釣大魚。”
劉明遠憂慮：“可趙管事招出李主事，李主事未必會認。漕運衙門水渾得很。”
“認不認不重要。”陳野走到窗前，望著工坊方向，“重要的是，咱們知道是誰在搗鬼，為什麼搗鬼。原料上做手腳，海上劫貨船——他們是想拖住咱們，讓北境打不贏。為什麼不想讓北境贏？”
蘇芽輕聲道：“因為北境贏了，國公和雲州就立了大功，有些人就難受了。”
“對嘍。”陳野咧嘴，“所以咱們更要贏，贏得漂亮。傳話下去：焦炭問題已解決，工坊產能再提三成！讓那些想看笑話的，把脖子伸長點等著！”
訊息傳開，工坊士氣大振。工匠們聽說國公揪出了內鬼，解決了爛炭，幹勁更足了。當晚，炮日產衝到二十西門，蜂窩板破四百五十塊，爆破彈日產八枚。
但陳野知道，這事沒完。夜裡，他把黑皮、劉明遠、蘇芽叫到密室。
“趙管事是蝦米，李主事是小魚，後頭還有大魚。”陳野攤開一張紙，上面畫著幾條線，“戶部錢尚書、漕運衙門、可能還有工部裡某些人、甚至朝中其他勢力。他們不想讓北境贏，為什麼？光是因為嫉妒雲州立功？”
黑皮低聲道：“公爺，馬快嘴那邊有新訊息。錢尚書的女婿，上個月和兩個扶桑商人見過面，在京城‘春水樓’。”
“扶桑商人？”陳野眼神一凝，“‘聖火之國’的手，伸到朝堂裡了？”
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